За спиной с гулким эхом ухнул взрыв, заваливающий коридор. Откуда-то сверху на изгородь поселения рухнул гигантский кусок скалы, светящийся облюбовавшими его микроорганизмами. Поднимая желтое облако, он разлетелся на сотни сколов. Несколько довольно крупных камней упало недалеко от Вадима и он поспешил отступить назад, поглядывая вверх. На другой стороне пропасти поднялся крик, похожий на визг обезьян в тропических джунглях.

Когда пыль и крики улеглись, Вадим снова приблизился к краю обрыва. Сменив в плазматоре иссякшую батарею и подав конец страховочного троса Шантэ, он ступил на узкое полотно моста. На середине Ракитин поднял ствол «хищника» и, прицелившись в гигантский валун, загораживающий вход в деревню, принялся вколачивать в бугристый бок заряд за зарядом. Джама поддержал. В то же самое время далекий купол над головой снова стал опасно осыпаться увесистыми фрагментами скальной породы. Тучи успокоившихся было крылатых «мышей» с мерзким писком заметались вдоль стен.

— Поднажми, Вадим! Сейчас по мосту вдарит! — раздался в наушнике крик Ахмеда.

Отстегнув трос и закинув за спину плазматор, Ракитин длинными скачками бросился вперед, стараясь как можно быстрее пересечь хлипкую переправу. Что-то тяжело ухнуло позади и мост начал стремительно уходить из-под ног — камнепад все-таки разбил его. Но последний прыжок к подножью расколовшегося валуна позволил Вадиму уцепиться за острые скалы, а затем рывком бросить тело вперед, на груду обломков, образовавшейся на месте расстрелянной преграды. Защитников встретивших его атаку оказалось не более десятка. Рванув из-за спины «хищник» и в упор разворотив плазмой морду первому кинувшемуся навстречу «гиббону», Вадим расстрелял и остальных, прежде чем они смогли приблизиться в попытке вонзить в шею длинные зубы или забить камнями.

Когда скоротечная схватка закончилась, подоспели и Шантэ с Джамой.

— Попробуем их гранатами, пока кучно стоят? — предложил Ахмед.

— Подожди, — осторожно делая шаг вперед, остановил его Вадим.

Плотно стоящие вдоль узкой прямой улицы, пересекающей деревню, «гиббоны» тихо шумели, но топтались на месте.

— Это женщины и дети, — догнал Ракитина малакан. — Их последняя защита полегла у ворот.

— Но зубы у них такие же острые, а руки длинные, Джама, — хмыкнул шествующий замыкающим Шантэ. — С чего ты взял, что они нас не тронут? Вы не родственники случайно?

— У вас внешнего сходства больше, — парировал маленький малакан.

— Не стреляйте, но будьте наготове. Авось, без лишнего кровопролития проскочим, — приказал Вадим, посматривая на двухметровых косматых бестий, прижимавших к себе маленькие пушистые комочки и неприветливо поблескивающих красными глазами. «Ребятишки» постарше жались к ногам взрослых и что-то тихо лопотали на своем языке.