— Экпаж опытный. Доберутся.

— Путь предстоит слишком тяжелый. Почти год в пути, да еще и в значительно поредевшем составе. Это непросто. На борту необходим серьезный боевой командир. Это ты, Хорхе.

— Как ты справишься в одиночку?! Мы всегда были вместе!

— Справлюсь, мой друг, — улыбнулся Вадим. — Возможно, даже сумею нагнать вас в пути.

— Черт знает, что от этих сволочей ожидать! — озабоченно вздохнул Хорхе.

— Выкручусь как-нибудь. Не впервой. Адмирал Хиршш поможет, если что.

— А в космосе как? Тяжко одному путешествовать.

— Хиршш посодействует по сходной цене приобрести небольшую яхту покомфортнее.

Но выражение озабоченности и сомнения не покидало лица Хорхе.

— Да не переживай ты так! — успокаивающе хлопнул друга по плечу Вадим. — Все будет нормально.

— Только анабиозом не пользуйся. Ненадежная это штука, я тебе скажу, Никогда не знаешь, где проснешься и проснешься ли вообще. Только в самом крайнем случае.

— Учту. Ты двигай давай…

Хорхе неожиданно стиснул Вадима в объятьях:

— Не вздумай сгинуть, сволочь! Ты же мне как брат родной! В стольких переделках побывали!

— Все верно, Хорхе, так и есть, — преодолевая спазм, внезапно перехвативший горло, прошептал Ракитин.

Разомкнув объятья, Ортега развернулся и быстро, не оборачиваясь, зашагал к посадочному боксу. Спустя минут десять его катер отчалил и быстро помчался, лавируя среди корпусов других судов, к черной туше «Триглава».

Ракитин дождался старта корабля. Никогда раньше горбатый транспортный исполин баншийской постройки не казался ему красивым, но теперь он смотрел на него по другому. В ломанных, ассиметричных линиях, ему виделась не только рациональность, но и своеобразное изящество. Как же хотелось сейчас оказаться на командирском мостике этого космического титана, устремившегося к звездам. И даже когда корабль окончательно растворился в потемневшем небе, Вадим еще долго смотрел ему вслед.