– Сарх, всадников убивать можно, или ты расстроишься? – Дыхание шефа почти не сбилось. Кажется, ему было даже приятно сражаться со столь крупным и опасным противником.

– Можно, конечно, – уверил я его. – Но лучше просто калечь. Тогда хоть паук останется жив. Зверь хороший, зверь не виноват.

– За что ж ты так бывших соплеменников не любишь? – равнодушно переспросил шеф. Вопрос был риторический, но ответ неожиданно последовал, откуда не ждали:

– Предатели и отступники всегда ненавидят тех, кого предали, – прозвучало со спины паука.

У меня было, что ответить на эту реплику, но я поберег дыхание. Ненависти к сидам я не испытывал, но и щадить их не собирался. Я никогда не поддерживал снобизм и завышенные амбиции соплеменников, которые считали себя расой господ, а всех остальных видели только в качестве рабов или слуг. Вместо этого я нанес очередной удар по суставу «своего» паука. Удар оказался удачным – отсечь ногу мне не удалось, но и пользоваться ей паук больше не мог, она подломилась и стала волочиться по земле.

– Шеф, сзади! – крикнул я, краем глаза заметив, что начальник, увлекшись рубкой ноги, перестал следить за головой боевого скакуна. Мое предупреждение пришлось очень кстати, шеф упал на колени и удар прошел над головой, а вот я чуть не поплатился за свою говорливость. Каким чудом мне удалось увернуться от звезды, брошенной на слух, непонятно. Не иначе, интуиция сработала. Мне пришлось упасть на землю и откатиться – но там, куда я откатился, меня уже поджидал острый коготь задней левой лапы паука. Увернуться я не успевал и, несомненно, был бы пригвожден к земле, если бы не помощь Ханыги. Паук, вместо того чтобы опустить лапу на меня, опустил ее рядом и приподнялся, защищая всадника от очередного болта, что позволило мне встать на одно колено и опустить меч на ту самую ногу. Мне снова повезло – эта лапа тоже была повреждена, и она была на той же стороне, что и первая, так что животное зашаталось, его повело в сторону, а я бросился на помощь шефу. Впрочем, мог бы и не спешить – шеф уже тоже справился и теперь, распаленный дракой, пытался добить покалеченного паука. Пришлось его окликнуть – у нас было всего несколько минут, чтобы добежать до леса – можно было не сомневаться, что вот-вот подоспеют другие гвардейцы.

– Можно было хоть наездников добить, – проворчал шеф.

– Бесполезно, – я на ходу махнул рукой. – Наездника можно убить, только после того, как прикончишь паука. Скакун защищает своего хозяина до самой смерти. Конечно, случаются исключения – но редко.

– А почему мы так к лесу торопимся? – Ханыга задал, наконец, вопрос, который всех волновал. – Это же не лошади, они веток не боятся.