– Они видят по-другому, – пояснил я. – Глазами они видят только тепло разумных или просто животных. А в пространстве ориентируются на слух, как летучие мыши. А в лесу деревьев много и они путаются. Быстро идти не могут, иначе на деревья натыкаются или направление теряют.

– А ты это откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался шеф.

– Я не знаю. Но в тех пещерах, где много сталактитов и сталагмитов, пауки теряются. Значит, и в лесу должны.

Девушки ждали нас на опушке. Мы углубились в лес и бежали еще несколько часов, только на рассвете позволив себе короткий отдых.

– Какие будут предложения? – озвучил орк вопрос, который мучил всех на протяжении последних часов.

– Шеф, я все-таки предлагаю вернуться другим путем. – Я, наконец, высказал мысль, которую обдумывал последние несколько часов. – Путь к побережью закрыт. Я не представляю, как мы обойдем гвардейцев. У пауков очень хороший слух, нас услышат задолго до того, как мы появимся. К тому же теперь нас будут ждать. Я предлагаю идти той дорогой, что шел я, когда бежал из герцогств.

– Через горы хочешь попробовать, значит, – протянул шеф. – Там же, насколько я понял, дорога всего одна. Думаешь, ее не перекрыли?

– Думаю, что перекрыли. Можно попытаться пройти по болотам.

– Хочешь сказать, это возможно? Ты же сам говорил, что они непроходимые!

– Я такого не говорил, – открестился я. – Просто там сейчас не ходят. Но раньше, до того, как проложили гать, дороги вообще не было, ходили по болотам. Просто иногда отряды терялись. Кто-то проходил свободно… ну, относительно свободно. И тонули в трясине по неосторожности, и обычных опасностей там полно – змеи ядовитые, например. Но некоторые отряды исчезали целиком, даже крупные. Отчего так – никто не знает, просто пропадает отряд – и все. Да что там говорить, мне и самому тогда пришлось на несколько часов углубиться в топь – у самого выхода из болот стоит небольшая крепость, обойти ее, не сойдя с дороги, невозможно. И ничего, как видишь, дошел. Хотя нам, конечно, вообще нельзя к гати приближаться. Полагаю, там сейчас не пройти. Если люди собираются воевать с империей, на единственной дороге их должно быть много.

– Не люблю я болота, – мрачно пробормотал шеф.

– А я – пауков, – парировал гоблин. – Лучше уж болота.

Шеф вопросительно взглянул на леди Игульфрид, предлагая ей тоже высказаться.

– Мы могли бы пойти на север, – предложила девушка. – Если перейти ту реку, Эндр, выйти к морю. Там построим плот и пойдем на нем вдоль берега.

– Угу, – кивнул шеф. – И даже если этот плот не разобьется о скалы, нас примут в первом же рыбацком поселке. Нет, это точно не вариант.