С первых часов пребывания у механиков ему все нравилось. Даже то, что сортир у них с дужкой на пружинке: встал – и она подпрыгнула к бачку, чтобы ее не обливали при легком использовании. Просто, но очень удобно.

У электриков все мочились как придется, хотя использовали понятия вроде «напряженность магнитного поля», «единичный заряд» и множество других фундаментальных понятий, но, приходя в сортир, снова мочились на дужку независимо от образовательного уровня.

За этими мыслями Новый Стоун не заметил, как нашел закоксовавшийся лючок на опоре, сумел его открыть и присоединил штекер.

И ничего не произошло. Должно быть, на борту древнего робота давно нейтрализовались модули электрического и протоионного наполнения.

Новый Стоун огорченно вздохнул, но тут на экране терминального тестера появилось заставка. Она держалась дольше, чем положено, сказывались ослабевшие батареи робота-ветерана. Однако затем появилась широкая таблица с показаниями всех систем.

Новичок еще раз покосился на старших товарищей, но они все так же были заняты своей работой.

Среди прочей имевшейся в таблице статистики он разглядел «количество аварийных выходов», и напротив этой позиции стоял «ноль», а чуть дальше имелось окошко с «да/нет». Новый Стоун на мгновение задумался, решая, как поступить, а как-то поступить очень хотелось.

Помедлив еще мгновение, он ткнул пальцем в «да/нет», после чего где-то наверху раздался щелчок, затем о бетонный пол ударилась бронированная дверца, а следом, заставив вздрогнуть всю конструкцию, вывалилось кресло пилота, начав раскачиваться на аварийных стропах и каких-то кабелях.

И тут Новый Стоун с ужасом обнаружил, что пилот все еще находился в этом кресле.

– Эй, ты чего там делаешь?! – крикнул стармех и, оставив свои дела, пошел в угол к роботу-ветерану.

– Чего там? – поинтересовался с туры Бидди и, увидев раскачивающееся кресло с пилотом, потерял дар речи. Потом торопливо включил подачу и, когда площадка опустилась, присоединился к стармеху и новичку.

Какое-то время они стояли молча, затем Бидди сказал:

– Надо начальству сообщать.

– Не начальству, а напрямую в «дистапо», это их дела – безопасность и все такое, – добавил стармех.

– Я не хотел, оно само получилось… – пробормотал Новый Стоун.

– Короче, так, скажешь, что я приказал тебе потренироваться на списанной машине и все произошло так, как произошло.

– Понял, спасибо, сэр.

– Шлем какой странный на нем, – заметил Бидди, издали рассматривая оснастку и комбинезон пилота.

– Ничего удивительно, сто пятьдесят лет назад все так и выглядело. Ладно, пойду сообщу, а ты продолжай работать, доведем до ума «метод Нового Стоуна».