Перед круглым столом стоял человек. В одиночестве. Остальные группой держались у стола; причем охранников-лю-дей насчитывалось всего трое. На стенах и ажурных рамах площадки тихонько шевелились разноцветные полотнища — явно ритуального характера. Ну, это добрый знак. Ритуалы — показатель разумности. Они, как правило, складываются не за один день, и если их придерживаются — значит, раса склонна к самодисциплине. С такими легче договориться, чем с варварами, признающими только грубую силу.

Зашуршала брошь, переводя приветственную фразу человека. Фангриламай на всякий случай остановился.

— Здравствуйте! Я капитан этого корабля. Думаю, по законам любой расы, сейчас надлежит поприветствовать вас на борту моего корабля.

— Конечно, капитан. — Фангриламай хотел улыбнуться и даже напряг уже было клюв и приготовился развести пальцы на руках, но потом понял, что люди вряд ли это правильно воспримут. Лучше оставить все как есть. — Я ведущий парламентер представителей союза, и дабы не утруждать себя непривычными именами, можете звать меня просто «адмирал». Я же стану, с вашего позволения, именовать вас просто «капитаном».

— Принимается, — согласился человек и искривил рот; Фангриламай знал, что эта гримаса на лице по смыслу аналогична улыбке цоофт или шевелению горлового пузыря свайге.

— Прекрасно. Как только представители союза займут свои места, я всех представлю. Где разместитесь вы, капитан?

— За столом. — Человек указал рукой назад. — Рассаживайтесь, пожалуйста.

«Вежливость, — подумал Фангриламай, подавая знак свите. — Что может быть лучше? Жаль, что нетленным вежливость не свойственна. И хвала звездам, что людям — оказывается — свойственна. Какой олух назвал их дикарями?»

Капитан был одет в очень обычный комбинезон и ботинки — если не принимать во внимание длину рукавов и штанин, особенности покроя комбинезона и форму ботинок, и то, и другое не слишком-то отличалось от привычного любому выходцу с Цо. Единственное, на чем невольно то и дело задерживался взгляд, это поросшая густой шерстью верхняя часть головы людей. Вот это было действительно непривычно.

Кроме того, у одного из людей у стола глаза были прикрыты темными светофильтрами в желтоватой оправе, а у другого шерсть росла еще и на нижней части головы, переходя даже на шею, и еще один продолговатый пучок произрастал между носом и ртом — млекопитающие ухитрились в процессе эволюции разделить присущие птичьему клюву функции двум разным органам.

Люди заняли дальнюю полуокружность стола. Союзники вытянулись в дугу напротив.