Взглянула на себя в зеркало — сердитая коротко стриженная девчонка с бластом в руке, с упрямо сжатыми губами, бледная, но решительная. Если не принимать во внимание бласт, то такой она видела себя по крайней мере однажды — перед финалом первенства Академии по айдзу-то-домэ. Финал, кстати, Скади выиграла по очкам, причем соперником был тогда здоровенный, раза в два тяжелее ее, негр-селентинец с военного потока. Абсолютный чемпион предыдущих двух лет.

Пристроив бласт на поясе, Скади направилась в рубку, причем по пути машинально пыталась произвести как можно больше шума. С громкими шлепками отворяла сегментники и шлюзы. Впечатывала в пружинящее покрытие ботинки.

Если честно, то тишина ее раздражала. Даже нет, не раздражала — нервировала. Вселяла неуверенность, такую сейчас нежелательную.

Все-таки вредно в течение многих лет пребывать в окружении многих людей — отвыкаешь от одиночества.

Рубка встретила ее рабочим мерцанием кубических экранов. Комп просчитывал очередную пульсацию по плану Коллеги. Горел свет в каморке-лаборатории. Кресло перед пультом еще хранило очертания тела Скади — в основном той части, на которой люди обыкновенно сидят. К слову сказать, многие мужчины на Роме находили эту часть тела Скади весьма привлекательной.

Первым делом Скади включила в грузовом видеокамеру, так и не тронутую никем. Раскрылся еще один куб — посреди ярко освещенного отсека покоился саркофаг, как ему и полагалось. Из-за того, что камера стояла прямо на полу, верхняя грань саркофага не просматривалась, но можно было с уверенностью сказать, что створки опущены.

Коротко хэкнув, как на тренировке, Скади направилась к грузовым отсекам. Твиндек, сегментный люк, пульт. Кнопка.

Скади решительно вдавила ее, приказывая створкам разойтись.

Створки остались неподвижными.

Вопросительно глядя на серый квадратик пульта, Скади еще раз надавила на кнопку.

Никакого результата. Только…

Только мигающая надпись на маленьком плоском экран-чике.

«Шлюз заблокирован изнутри».

Рука сама сдернула с пояса бласт.

«То есть как изнутри?» — растерянно подумала Скади, чувствуя, как вновь накатывает противное липкое оцепенение.

«Шлюз заблокирован изнутри».

Не поддаваться… Не поддаваться оцепенению!

Скади заорала что-то нецензурное и с размаху залепила ногой по левой створке. Помогло. Оцепенение уступило место злости, причем этому в немалой степени способствовал бласт с полной батареей. А эта штука слона валит шутя.

— Заблокирован, значит? — рявкнула Скади, надрывая горло. — Это мы еще посмотрим, заблокирован или нет!

Она метнулась в рубку; видеокамера по-прежнему показывала пустой отсек.