— Да, — неожиданно согласился Ведагор, — не хочу юлить, Артёму нужно пойти со мной, если, конечно, он сам согласен.

— Я согласен.

Елена промокнула платочком глаза, сделала глоток вина, поморщилась, опять смахнула непрошеную слезу.

— Мам, ну, зачем ты так волнуешься?

— Да, княгиня, не надо волноваться, как член княжеского рода, Артём под полной нашей защитой!

— Я верю, — Елена встала, мужчины тоже поднялись. Женщина обняла сына, всхлипнула, но сдержалась. — Сынок, иди, раз тебя сердце зовёт, только береги себя, хорошо?

— Хорошо, мам, я тебя навещать буду.

— Я знаю, сынок, — Елена поцеловала сына в щёку и шепнула: — Говори со мной почаще, ладно?

— Мам, — также шепотом ответил Артём, — ты же знаешь, папа говорил, что нельзя засорять космос праздными разговорами.

— Помню, сынок, просто мне страшно тебя отпускать, но и удерживать тебя не смею, — Женщина вновь поцеловала сына и с заметным усилием заставила себя сделать шаг назад.

Всё это видел проницательный взгляд старого князя, поэтому, когда Елена обернулась к нему, он взял своими сухими горячими пальцами её руку и поднёс к губам.

— Ты великая женщина и мать, княгиня.

— Спасибо, Ведагор. Я вверяю вам своего сына, берегите его.

— Обещаю.

Елена кивнула.

— Счастливого пути, а мне пора, надо Машеньку проверить и… — она запнулась, — и немного поплакать.

Елена прижала к глазам платок и направилась к выходу, Артём было рванулся следом, но она покачала головой и вышла из кабинета.

— Я восхищён твоей мамой, Артём!

— Ей так грустно, Ведагор: папа улетел, а теперь и я ухожу.

— Тяжёла женская доля, — вздохнул Ведагор. — Вы здесь во внешнем мире часто забываете об этом, но жизнь может напомнить…