— Да, это наш маг козни сплёл. Только, если бы я и захотел, на рот ему платок не накинешь. Так что захотели гости дружно, увидеть трёх магов. Ехидный Чурослав опять тут как тут! Говорит, что два мага из внешнего мира, а один — шумер, ненадолго ставший рабом.

— Он думал, — усмехнулся Вадимир, — что это наших братьев возмутит…

— По себе судил, — хмыкнул зелейник.

— Точно, но наши гости оказались мудрыми и поддержали бурными криками князя Скородума, который сказал, что только богам ведомо, кому вручать ключи от судеб мира и не людям спорить с этим!

Князья задумчиво примолкли.

— Пресветлые, а дальше что было?

— Великий пир продолжился, — спохватился Вадимир. — Вновь пили меды и брагу за победу людей над чудовищами, а потом позвали сказителей, и те пели легенду о трёх магах, а гости слушали. Когда сказители ушли, князь Скородум встал и предложил объединиться русичам в единое княжество и выбрать великого князя. Князь Мглина Белотур и князь Углича Ряха дали согласие и заявили, что у них есть сыновья, выбирай достойного…

Артём побледнел, Ведагор положил ему на колено костлявую руку.

— Не бледней, юноша, Вадимир помнит, кому Ведану обещал. Так ведь, сын?

— Конечно!

— Уф!, — выдохнул Артём и попытался улыбнуться.

— Артём, я за тобой почему пошёл? Потому что именитые гости попросили им незваных магов показать, а ты один остался.

— Нет проблем, — пожал плечами Артём, — пусть смотрят, не облезу.

— Но есть сложности, княжич, — твёрдо заговорил Вадимир, смотря Артёму прямо в глаза, — мне мои наушники донесли, что Чурослав князьям древний обычай рассказал: когда объявляется жених для дочери князя, любой ровня бросить вызов жениху может.

— Какой вызов?, — удивился Артём.

— Обычный, тот, что на поединках разрешается, — хмуро пояснил Ведагор. — Я твоему отцу и твоей матушке обещал заботиться о тебе, потому мы вместе с Вадимиром тебя просим, когда в круг Ярилов войдёшь, задоры соперников не замечай.

— Они тебя, княжич, будут на поединки склонять, так ты поберегись, не соглашайся.

— Понятно, — кивнул Артём, — а как же честь?

— Ты, юноша, не глупи!, — сверкнул глазами Ведагор. — Биться за честь надо с равными!

— Княжич, отец прав, ты человек из внешнего мира, ты не обязан соблюдать обычаи русичей.