— Не хочу.

— Тогда рассказывай.

Тобиус, не споря и почти не лукавя, рассказал.

— О-хо-хо! Вы слышали, ученики?

— Вернулся из пасти дракона и может рассказать об этом! Воистину удивительный маг! — хихикнул Тловиско Искус и тут же получил замечание от собственного протеже.

— Я оказывался рядом с драконьими пастями несколько раз, но внутрь не попадал. А вот парзух однажды проглотил меня, но это вышло ему боком, — припомнил Тобиус, не сразу заметив, что его никто не слышит.

— Князья Пекла выбираются в наш мир в тысячу раз реже любых иных демонов, — монументальный лоб Салоруса пошел морщинами, — мало кто может их призвать, а сами они не жаждут покидать свою темницу. Известно ли, зачем он явился?

Тобиус обратил свой взгляд на небо, на высокий и чистый небосвод, царство вечной синевы, где лишь большим старанием удавалось высмотреть бледно-розового червя кометы.

— Были предсказаны беды. — Кагерант истолковал взгляд серого мага верно. — Когда в наш мир пробирается подобное зло, за ним всегда следуют по пятам большие беды.

— Насколько я понял, он считает себя созерцателем, а не зачинщиком.

— Хм, вот тебе невероятная правда, отступник, — демоны лгут.

— Знаю, но зачем лгать тому, кого можно просто убить? Лгут равным или более сильным…

— Или тем, от кого желают чего-то добиться. Демонов нужно бояться не за то, что они могут сделать с человеческим телом, и даже не за то, что они могут сотворить с душой своих жертв. Истинный потенциал этих тварей раскрывается тогда, когда они пользуются смертными как своими орудиями. Он предлагал тебе что-нибудь? Что-нибудь обещал?

— Мы играли в раджамауту, и на кону стояло будущее девочки. В случае поражения я обязался идти к нему в услужение на вечность, но об этом уже было сказано.

— М-да. Повторюсь: ты великий дурак, раз согласился на такие условия. Но ты и великий везунчик.

— А еще я очень коварен, но это так, к слову.

Демонолог непонимающе покачал головой и отправил в рот тонкий ломоть ветчины.

— Как обстановка в Академии? — спросил магистр после затянувшейся паузы.

— Как в теле человека, съедаемого проказой, отступник. Она гниет и разваливается на глазах.

— Так ужасно?