– И не надейся! – сказала, словно отрезала Кастелла. – Мы либо победим вместе, либо погибнем и другого не дано. Я об этом тебе и раньше на все подобные требования говорила, ничего не изменилось с прошлого раза. О чём задумался, любимый?

Герцог скривил в усмешке губы.

– Несложно догадаться, положение на фронте…

Но закончила за него жена.

– Пока неутешительное, но стабильное! – выдала она свой взгляд на происходящее.

Герцог даже сам неожиданно для себя улыбнулся.

Вот, умеет же!

– Можно и так сказать, но эта стабильность кажущаяся.

– Боишься, что в открытом бою мы не сможем удержать коротышек?

Людовик нехотя покивал головой.

– Есть такие опасения, – печально согласился он с предположением жены. – В крепости нам гномов не удержать. Причём, никак. У нас даже порядочного мага земли нет, а без него в условиях гор вести войну с порождениями скал – немыслимо. Магии темной стороны искусства они почти не подвержены. Даже некроманты для противостояния с ними бесполезны. Их ни во что не обратить. Они, как и ушастые, перворожденные. Кстати, об этих длинноухих тварях…

Теперь уже настала пора и герцогине кисло улыбаться.

– Наслышана уже! Даже дроу и те набрались наглости в открытую указывать нам с кем нам дружить, а с кем нет. Дались им наши варги.

– Они почувствовали, что могут дожать, и чтобы получить отсрочку от позорной смерти, мы приползём к ним на коленях, сделав им пожертвование в виде целого народа, хотя и состоит он из одних только женщин.

– Воинов-женщин! – поправила мужа супруга, – а это не одно и то же. Они их просто до дрожи в коленках боятся, отсюда и такая ненависть.

– Но теперь со светлыми они, небывалые дела, выступают заодно. Я очень надеялся, что хотя бы дроу не выступят на стороне коалиции, а теперь… – потом печально посмотрел на жену. – К тому же, представители Святого порога с соседнего материка также выдвинули подобие ультиматума.

Кастела испуганно посмотрела на мужа.

– Поэтому ты и пытаешься отослать меня в Империю?

Герцог наконец-то оторвался от окна и подошёл к супружескому ложу.

– У меня есть основания думать, что там не тронут ни тебя ни наших детей. Я уже обречён и спасти меня, как и всю Ергонию, может только чудо или вмешательство Императора, причём ему уже никак не удастся ограничиться отправкой обычной армии. Тут уже идёт вопрос о выживании. Если он сюда сунется, то ему придётся воевать, практически, с половиной мира, а его союзник Дранх находится сейчас не в лучшем состоянии. Там тоже власть местного Императора слаба, как никогда, а наследник и вовсе, марионетка ушастых.