И, по сути, уже вся провинция в руках могучих коротышек.

Как же он сам не проконтролировал командующего?! Ведь решили держать только главные крепости, а этот идиот, с одобрения Совета, выставил набранное войско для генерального сражения и, соответственно, был бит. Сильно бит. И ведь совершенно непонятно, кто на его решение столь сильно повлиял. Погиб дурак. Хирды броненосцев раскатали, словно катком, наспех набранное ополчение. И, как результат, от потока захватчиков, готовых прорваться на главную равнину герцогства, защищает только древняя крепость, удержать которую своими силами сложно, тем более, когда в противниках гномы, мастера осад. И ведь их не испугаешь сплошными грядами неприступных гор. Для других неприступных, а этим…

А этим просто плевать.

Вопрос только времени, когда рухнет последняя плотина.

К тому же, и угроза со стороны Ван и Роз нешуточная. На границе уже собраны около двухсот тысяч ванцев, а в цветнике даже больше местный король собирается набрать под свои знамёна.

А Империя молчит. Ни помощи, ни открытой угрозы. Ничего. И брат жены тоже, словно и не получал весточку.

Отчаянное положение.

Сбор армии решили проводить в трёх переходах от столицы. Городок Шерхэн находится практически посередине земель герцогства, так что перебросить войска на любое из выбранных направлений проблем не составит. Но вначале гномы, хотя как их удержать пока непонятно. Одно радует, что эти могучие коротышки слишком основательны и неторопливы. Всё делают основательно и не торопять, вот только действуют неотвратимо. Но есть, есть средство против них. Варги. У них взаимная любовь. Однажды зубастики уже тут одну армию похоронили, так почему же не провернуть подобное ещё раз? Только в условиях крепости места для манёвров дамам будет мало, так что нельзя их использовать для обороны крепости, но и отдавать её без боя тоже нельзя. Личные отряды герцога и его гвардия в состоянии остановить эту закованную в необычайно крепкие доспехи пехоту. Но вначале необходимо при осаде как можно больше народа у них выбить, а потом можно будет и в открытом сражении им по зубам настучать. Эх, как же прежний командующий не удержался?! Ведь он имел ясный приказ – только оборона.

Кто-то подсуетился и теперь в этой компании у непобедимого прежде полководца есть первое поражение. И пускай даже его прямой вины в произошедшем нет, но…

Но за всё в армии отвечает командующий.

– Милый, не спится? – нежный голос со стороны супружеского ложа.

Герцог тяжело вздохнул.

– Я… я снова, родная, буду настаивать на твоём отбытии в Империю. – Людовик прямо посмотрел в любимые глаза жены. В свете разгорающегося светильника сделать это было несложно. Вот только, сколько сил надо было, чтобы не отвести глаза в сторону.