– Точно мною установлен флаг принца. Я был в вашем войске, когда мы гоняли его тут пару лет назад.

– Встаньте, воины! – потом, перебросившись взглядами с женой, продолжил: – На перекус не больше получаса, потом сопровождаете меня и гвардию. Эй, кто там, гвардейцам подъём!

Когда все вышли и за последним закрылась дверь, Кастелла в слезах бросилась на шею мужу.

– Я еду с тобой и не возражай. Тем более, всё равно вначале нам прыгать порталом. Возьму сопровождение из варг. И ты тоже бери только небольшую охрану. Толку от всей нашей гвардии! Против войска принца нам всё равно не устоять, а так хоть узнаем с какими намерениями он пришёл к нам. С помощью или просто, чтобы добить?

Людовик тяжко вздохнул, понимая, что жить ему осталось несколько часов.

– Я совершу ритуальное самоубийство, чтобы освободить тебя от супружеской клятвы. И не перебивай, наконец-то, мужа. На наследника он точно руку не осмелится поднять, побоится причинить тебе душевные страдания. Я ему всё в лицо выскажу, а своей кровью обет с него возьму, чтобы берёг тебя и Ергонию. Что же, не удастся на своих условиях войти в Империю. Я бы не отказался, чтобы когда-нибудь мой потомок на Императорский трон сел. Жаль…

* * *

Огромный, уродливый демон навис над ним, закрывая вид на комнату, где они находились с этим странным, необычным мальчишкой.

– Покажи мне его! – прорычало демоническое создание и волосы на голове Коли приняли строго вертикальное положение.

– Яви его! – рокотало чудовище, отбирая последние силы.

Как же глупо! Ничего, казалось бы, не предвещало беды. Жаль пацана, погиб, наверное. Коля так и не понял, откуда в сердце крепости Ордена появился этот страшенный монстр.

Теряя сознание, он ослабил свой контроль и ясно ощутил, что его внутренний демон рванул в атаку. Но всё, наверное, бесполезно, не выжить! А как всё начиналось и этот момент их знакомства.

…Утро после гулянки встретило ребят полностью разбитыми. Эмма уже успела пробежаться по комнатам, помогая принять нормальное состояние, хотя вчера и сама оторвалась, как за столом, так и в постели. Вот только что-то малого найти не могут, а с ним и его деньги, за которые он отвечал.

Он, наверное, вчера единственный, кто не пил… так уж много, а вот Наташка со своим новым ухажёром отрывались, словно в последний раз.

– А ведь, и правда, видимо, в последний! – печально подумал Коля.

Цик предупреждал, что с утра, вероятно, придётся драться, причём не на жизнь, а на смерть. Отступать никто не захотел. Напарник наёмника и вовсе вчера говорил, что стоило бы в храм занести пожертвование до драки, может боги как-то и посодействуют. А тут, оказалось, что и денег-то осталось у них всего ничего, единсвенно, у Наташки заначка, данная ей матерью, осталась, так что, возможно, переживут, пока не доберутся до Ордена, куда их господин отправил. Но это всё нужно будет только при условии, что им суждено пережить сегодняшнее утро. И смотри-ка, никто на малого-то и не сердится. Он выбрал своё, ему своя жизнь дороже, да и маленький он совсем, хотя, как лучник, он лучший среди них. Но это уже частности. Хоть один останется в живых и даже, может быть, если не испугается, то весточку Гури перешлёт про то, что тут с ними случилось. Вчера, кстати, Цик так и предлагал сделать, но Киря всем своим видом показал, что оскорбился и сказал, что он тоже любит пускать кровь уродам.