– Я знал, что ты мне понравишься, девочка, – сказал он.

– Никак не пойму, должна ли я чувствовать себя польщенной.

– Зависит от того, насколько серьезно ты себя воспринимаешь, – ответил Жаворонок. – Давай-ка, брось это дурацкое кресло и приляг на кушетку. Наслаждайся вечером.

– Я не уверена, что это уместно.

– Я же бог, – отмахнулся Жаворонок. – И сам определяю приличия.

– Пожалуй, я все-таки посижу, – улыбнулась Сири, хотя поднялась и велела слугам внести кресло под балдахин, подальше от выхода, чтобы говорить тише. Она также постаралась не обращать слишком много внимания на соревнования – того и гляди, увлечется опять.

Жаворонок улыбнулся. Казалось, ему было приятно смущать окружающих, но не заботило и то, каким он выглядел сам.

– Я говорила всерьез, Жаворонок, – сказала она. – Мне нужна информация.

– А я, дорогуша, ответил совершенно честно. Я действительно бесполезен. Однако я приложу все усилия, чтобы ответить на твои вопросы – с условием, что ты, конечно, ответишь на мои.

– А если не сумею?

– Тогда что-нибудь выдумай, – предложил он. – Я все равно не пойму разницы. Несведущее невежество лучше осведомленной тупости.

– Постараюсь это запомнить.

– Запомнишь – и обойдешь проблему. Итак, твои вопросы?

– Что стряслось с прошлыми Богами-королями?

– Умерли, – ответил Жаворонок. – О, да не надо так удивляться. С людьми и даже с богами такое порой случается. Если ты не заметила, бессмертные, которых мы производим, смехотворны. Мы постоянном забываем об этом изъяне «вечной жизни» и вдруг обнаруживаем, что мертвы. И теперь уже во второй раз. Впору сказать, что живые мы вдвое хуже обычных людей.

– И как же умерли Боги-короли?

– Отдали свои дохи, – сказал Жаворонок. – Ведь так и было, Шныра?

Первосвященник Жаворонка кивнул:

– Да, ваша милость. Его божественное величество Сьюзброн Четвертый умер, когда боролся с мором – дистренцией, которая пятьдесят лет назад поразила Т’Телир.

– Постой, – перебил его Жаворонок. – Разве дистренция не кишечное заболевание?