Она нерешительно взяла вставленный в ножны меч и удивилась, какой он легкий.

– Идем, – сказал Вашер. – Я подготовил новую встречу.

47

47

Жаворонок старался не думать о снах. О Т’Телире в огне. Об умирающих людях. О конце света, по сути.

С высоты второго этажа своего дворца взирал он на Двор богов. Второй этаж представлял собой крышу, открытую со всех сторон. Ветер ерошил волосы Жаворонка. Солнце садилось. На лужайке уже приготовили факелы. Все было исполнено совершенства. Дворцы, образовывавшие круг, освещались факелами и фонарями, цвет которых соответствовал ближайшему зданию.

Кое-где было темно – в зданиях, где боги сейчас отсутствовали.

«Что произойдет, если возвращенных, пока мы не убили себя, окажется слишком много? – праздно подумал Жаворонок. – Построят новые дворцы?» Насколько он знал, места всегда хватало.

Во главе высился черный дворец Бога-короля. Он был выстроен таким образом, чтобы господствовать даже над вычурными хоромами прочих, и отбрасывал на черную стену широкую изломанную тень.

Совершенство. Безукоризненный идеал. Факелы расставили так, что оценить возникший узор он мог только с крыши. Траву подстригали, а тяжелые настенные гобелены меняли маниакально часто – на них не было ни пятнышка, ни потертости, ни выцветшего участка.

Народ на славу потрудился ради своих богов. Зачем? Порой это ставило его в тупик. Но что тогда думать о других верованиях без зримых богов, где поклоняются лишь бесплотным образам и бестелесной воле? Понятно, что эти «боги» делали для людей даже меньше, чем халландренский Двор, но им все равно поклонялись.

Жаворонок встряхнул головой. Встреча со Всематерью напомнила ему о давно забытых днях. Кроткая. Его наставница с минуты возвращения. Рдянка ревновала, когда он о ней вспоминал, но не понимала истины. Он тоже не мог объяснить вразумительно. Кроткая была ближе к божественности, чем все возвращенные, каких знал Жаворонок. Она пеклась о своих последователях во многом так же, как теперь Всематерь, но в отличие от последней заботилась искренне. Она помогала людям не из страха лишиться их поклонения и не кичилась мнимым превосходством.

Подлинная доброта. Настоящая любовь. Истинное милосердие.

Но даже Кроткая чувствовала неладное. Она часто признавалась в угрызениях совести, поскольку не оправдывала людских ожиданий. Да и как она или кто-то другой могли их оправдать? В конце концов он заподозрил, что именно это и побудило ее откликнуться на прошение. Это был единственный, по ее мнению, способ стать той самой богиней, которой жаждали все. Отдать свою жизнь.