Вот тогда точно хана — хоть бери и на остатках сил прыгай в плотоядные заросли.

Сбоку взметнулся спрятанный под землей стебель, ударил с немыслимой быстротой. Но у тессеркуллы оказался не такой уж хороший глазомер — промахнулась. Да и тяжело ей пришлось, шанс был, но мизерный, лишь на миг и самым кончиком могла дотянуться. Трой придерживается самого безопасного пути, ни на шаг от него не отклоняется и на краю зоны поражения пребывал столь недолго, что сердце не успело один удар сделать.

Но заросли близко. Опасно близко. И слева и справа надвигаются. Вот еще один куст атаковал, но слишком поторопился, у него даже шанса не было.

Все, Трой на безопасной поляне. Теперь развернуться в прежнем направлении и ходу к холмам. К ним протягивается широкий коридор между массивами тессеркуллы, а почва покрыта пучками травы, хищный куст не любит прятаться в таких местах.

Только почему под ногами задрожала земля?! Будто сотни голодных стеблей разом спешат выбраться на поверхность и ударить остриями, пронзить тело беглеца со всех сторон, вцепиться шипами, потянуть, разорвать в клочья.

Да что здесь вообще происходит?! Может, это просто землетрясение?!

Трой, перепрыгивая через возникающие перед ним провалы и трещины, не снижая скорости, вынесся на спокойную землю и только тогда рискнул обернуться. Очень вовремя — успел увидеть, как из глинистой почвы отравленной пустоши вырвался пучок мясистых щупалец, поверх которых на длинном склизком стебельке блестел округлый глаз. Трессинги, до этого момента неутомимо преследующие человека, тут же позабыли об охоте, испуганно прыснули в разные стороны.

Но недостаточно быстро — одного ухватило прыткое щупальце, подтащило поближе, следом накинулись остальные, оплели со всех сторон, потянули под землю.

Будь Трой чуть помедленнее, его бы ждала такая же участь.

Больше он не оглядывался до самых холмов. И, добравшись до подножия, тоже не стал поворачиваться, бежал выше и выше, пока не начал задыхаться. За время бегства немало сил потратил, ускоренный подъем его доконал.

Наконец, позволил себе развернуться. Присел, упер ладони в колени, жадно дыша, уставился вниз. На полянке, где нашел смерть один из преследователей, тишь да благодать, даже не видно, что там кто-то как следует покопался. Кто бы ни выпускал те щупальца, маскироваться он мастак.

А это кто там мчится левее? Ба, да это же наши старые знакомые — трессинги. Только не прежняя четверка, а целый десяток. И движутся целенаправленно, по одной прямой.

Если эту прямую продолжить дальше, она уткнется в ботинки Троя.