Да, не раз приходилось заходить на локальные территории, где уже бывал прежде, и обнаруживать, что всё в очередной раз перетасовано. Менялось безостановочно и хаотично, как в конструкторе или в игровом редакторе. Можно было легко заблудиться или вообще сгинуть бесследно, раствориться в этом лабиринте.

Немного помогало то, что я рисовал карту. Помогало скорее психологически – кропотливое отображение пройденного за годы маршрута подсознательно вселяло надежду, что я смогу вернуться, найти дорогу назад. На деле же карта в постоянно меняющемся окружении если и была полезна, то совсем недолгий срок: не успеешь опомниться, бах – и снова всё кверху ногами.

Но я вопреки всему последовательно отображал всё, что проходил: к примеру, поляну, а если с неё меня вдруг выкидывало в овраг посреди леса, я рисовал значок (#), означающий портал по моей системе знаков, и дальше схематично изображал уже лес. Хотя без учёта телепортирующей изменки эту поляну и овраг могли разделять километры пространства.

Постоянные перебрасывания туда-сюда во времени и пространстве изрядно затянули поход вокруг барьера по биологическому субъективному времени. Как-то раз меня вообще перенесло на самую стартовую линию – на «нулевой» уровень, и я увидел перед собой, буквально шагах в десяти, внешний вал, границу Отчуждения изнутри. Правда, всего на пару секунд – потом меня опять телепортировало.

Я ещё долго не отпускал из сознания мысль о том, что мог бы успеть выскочить. Вовне, в мой старый добрый мир… Хотя не было уверенности, что бетонный вал тот же самый. Может, просто похожее место. Может, там меня ждала ловушка. Но я всё равно корил себя, что задержался на решающую секунду, не веря своим глазам.

Только спустя долгое время смирился, что всё равно не успел бы. Это была обманка, специально подстроенная иллюзия.

Реально – ни малейшего шанса.

Ага, так ОНО меня и выпустило бы…

А ещё иногда приходилось самому отклоняться с окружности в поисках жизненно необходимых припасов. Ну и общее для этих краёв правило – не ходить прямыми векторами. Смертельные аномалии и монстры не позволяли этого делать, заставляя тратить время на поиск обходных троп.

Так вот и шёл – с середины осени до середины весны. Из века в век по ходу перебрался. Но не через барьер…

За это время многое во мне самом успело перемениться. Когда я делал примечания к карте, то обнаружил, что стал забывать, как пишутся некоторые слова. Внутренние диалоги я сам с собой и воображаемыми друзьями уже не вёл – незачем терять время и допускать всякие лишние затраты энергии.