Когда-то Анна поверила, что, по крайней мере, Родерик бескорыстно любил ее, что он всегда был и будет рядом и поддержит ее в случае необходимости. Но и Родерик не стал отговаривать брата потерпеть эксцентричность сестры и поддержал его, когда тот отправил ее с глаз долой в школу ментатов.

Очень многие завладевали сердцем Анны, давили его железной рукой, а потом бросали.

Эразм, как она думала, стал ее самым близким другом, ее любовником, ее истинной любовью. Она целиком и полностью посвятила себя ему. Эта любовь позволяла ей не впасть в полное безумие. Здесь, в изоляции Денали, у нее, по крайней мере, был Эразм, и какое-то время Анне казалось, что она попала в рай. Она была до умопомрачения счастлива.

Но теперь все ее счастье разлетелось на мелкие куски. Беспечный уход Эразма показал Анне, что она снова, в который раз, пала жертвой собственного доброго сердца. Он оказался ничем не лучше Хирондо, возлюбленного, которого ее брат отослал прочь с Салусы Секундус.

Эразм разрушил их отношения, и у Анны не осталось никого на свете. У нее не было друзей среди сотрудников лабораторий. Старенькая леди Оренна, заменившая Анне мать на Салусе, далеко. Анна осталась совсем одна… наедине со своим отчаянием, безнадежностью и тяжелыми воспоминаниями.

Сколько раз будет она терпеть все это – только для того, чтобы, обжегшись один раз, тут же обжечься еще раз? Если эта война закончится уничтожением всех учреждений и домов Денали, то не будет ли это благословением для нее?

Оглушительные сигналы тревоги продолжали беспощадно бить по ушам, но Анна, не обращая на них внимания, шатаясь и обливаясь слезами, брела по коридору. Рыдания сотрясали ее, но никто вокруг не обращал ни малейшего внимания на ее горе.

Она забрела в пустой ангар, где раньше находились корпуса кимеков. За исключением нескольких кимеков, которые продолжали регулярно патрулировать территорию, вся их армия исчезла. Манфорд Торондо и его фанатики уничтожили их всех на Лампадасе. Может быть, теперь батлерианцы явились сюда, и из-за них поднялась вся эта тревога.

Она понимала, что батлерианцы, скорее всего, убьют Эразма, как они убивали и уничтожали все мыслящие машины. После того что он сделал, она не испытывала никаких мук, представляя себе, как Эразма рвут на части и уничтожают его сферу памяти. Потом эта мысль потрясла и ужаснула ее. Если она спасет его, то, может быть, он переменится, станет по-другому к ней относиться. В душе вспыхнула безумная надежда, но потом снова угасла. Какая же она дура. Теперь Анна понимала это очень отчетливо. Ошибки быть не могло.