Это была ирония судьбы – с помощью Эразма она и возрожденное батлерианское движение сделают все, чтобы демоническая технология никогда больше не поработила человеческую цивилизацию.

84

84

В отчаянии мы готовы платить любую цену, но лишь позже, придя в себя, мы узнаем реальную цену вещей.

Денали, в конце концов, все же была захвачена. Имперские вооруженные силы понесли большие потери в схватках с кимеками и ржавыми боевыми роботами, но, в конце концов, все эти машины были уничтожены и лабораторный комплекс был взят. Настало время наводить порядок.

Солдаты вламывались в лабораторные корпуса, где оставались ученые-оружейники. Это стоило дополнительных потерь, но теперь все было позади, и Денали находилась под полным контролем императора. В целом Родерик был доволен; его войска понесли бы куда большие потери, если бы Норма Ценва не заключила с ним весьма странную сделку. Все корабли с навигаторами были выведены с орбиты, оставив планету практически беззащитной.

Когда адмирал Харте доложил о полном контроле имперских сил над Денали, император прибыл на планету, чтобы лично засвидетельствовать тяжело доставшуюся победу. Всякое сопротивление было подавлено, все лабораторные корпуса находились под контролем. В сопровождении вооруженного эскорта император на челночном корабле спустился на поверхность планеты, окутанной темными облаками. Император взял с собой Правдовидицу, но всю дорогу молчал, погрузившись в свои мысли, пока челнок сотрясали воздушные течения. Император испытывал глубокую печаль от мысли о том, как дорого ему лично обошелся этот конфликт – Сальвадор, милая крошка Нанта, и вот теперь еще и Анна.

Однако Родерик не забыл и о своем триумфе. Оба его главных противника были повержены.

Батлерианцы были практически полностью нейтрализованы, их вождь погиб, и, кроме того, они лишились всех своих ресурсов. Остатки фанатиков были надежно заперты на Лампадасе, где за ними будут внимательно следить, чтобы они никогда больше не смогли ввергуть империю в хаос.

Согласно плану, предложенному Родериком Норме Ценве, из кораблей, управляемых навигаторами, будет создана политически независимая Космическая гильдия, которая обеспечит сообщение внутри империи. Никогда, ни один алчущий власти и влияния человек не сможет контролировать такое множество планет, как это делал Венпорт.

Директор Венпорт был разбит наголову, его коммерческая империя разрушена до основания, а его последний оплот пал. Денали – под властью императора. Однако этого было недостаточно. Джозеф Венпорт должен перед судом ответить за свои преступления.