Охрана сопроводила Родерика до дверей лабораторного корпуса, где его воинским салютом приветствовал адмирал Харте. Одетые в парадную форму солдаты промаршировали перед своим главнокомандующим, а затем императора проводили до дверей, за которыми забаррикадировался Венпорт. Этот враг должен был разделить судьбу Манфорда – умереть.

У дверей кабинета директора стоял одетый в черное ментат. Он считался пленным, но, по-видимому, его не слишком тревожило будущее. Драйго Роджет, сдавшись, уже выторговал сделку с командованием. Он предложил свои услуги в руководстве операциями с пряностью на Арракисе под контролем императорской администрации. Родерик понимал, что Норма одобрит такой плавный переход руководства, да и сам император предпочитал обойтись без конфронтации с прежней администрацией с имперскими силами, которые плохо разбирались в тонкостях добычи и обработки пряности, не говоря уже о том, что на добыче пряности работали команды Комбайнд Мерчантайлз, временно оставшиеся без всякого руководства. Конечно, за ментатом Венпорта придется тщательно следить, не полагаясь на его преданность, но он был компетентен в управлении, а добычу пряности ни в коем случае нельзя было доверять дилетантам.

Драйго скрепил сделку, уступив львиную долю прибыли императору, а это означает, что в императорскую казну неиссякаемым потоком потекут деньги. Фиелла напомнила Родерику о том, что финансы империи были сильно расстроены неудачными решениями Сальвадора и его заигрываниями с батлерианцами. Таким образом, доходы от монопольной добычи пряности принесут большую прибыль казне.

Подойдя к двери кабинета, Родерик спросил:

– Где директор Венпорт? Я хочу видеть этого человека.

Адмирал Харте немного смутился.

– Здесь возникли… э-э… некоторые осложнения, сир.

У Родерика раздулись ноздри.

– О чем вы говорите, адмирал? Он убит? Я же приказал взять его живым. Именно из-за него пришлось прибегнуть к наземному штурму. Иначе я мог бы превратить эту планету в шлак, бомбардируя ее с орбиты.

– Директор не убит, сир. Но… Норма Ценва хочет говорить с вами.

Родерик видел, что дверь кабинета директора была выбита и сорвана с петель. Не было ничего удивительного в том, что Венпорт забаррикадировался и держался до последнего. Директор был не из тех людей, которые привыкли сдаваться, но в конечном счете он все же потерпел поражение. Император вошел в кабинет, обойдя обломки двери, и огляделся, ища тело.

Почти весь небольшой кабинет занимал бак с Нормой. Внутри бака клубились густые облака меланжевого газа, но Родерик все же смог рассмотреть искаженный и деформированный человеческий силуэт. Норма заговорила первой: