– Вы одержали победу, император Родерик Коррино. Я увела, как и обещала, мои корабли и тем самым позволила вам овладеть планетой. В обмен на это вы учредите Космическую гильдию и защитите моих навигаторов. Вы не причините вреда никому из них. Таково было ваше обещание.

– Да, я клятвенно вам это обещал, – четко и раздельно произнес в ответ Родерик. – Я император, и я верен своему слову, – он оглядел помещение. – Но я не прощу Джозефа Венпорта. Он должен сдаться и предстать перед судом.

– Вы не можете арестовать его, – Норма подплыла вплотную к прозрачной стенке резервуара. – Сделав это, вы нарушите свое обещание.

Родерик тяжело вздохнул.

– Я очень ясно выразил свою волю. Венпорт виновен в преступлениях против империи, и его жизнь принадлежит закону. Я не стану обсуждать этот вопрос.

– Вы его уже обсудили. Мало того, вы поклялись при свидетелях. Ваши обещания были абсолютно недвусмысленны. Вы одержали победу, она ваша. Вы можете захватить на Денали всех, за исключением моих навигаторов. Вы согласились с этим условием.

Родерик немного смутился.

– Какое отношение все это имеет к директору Венпорту и его преступлениям?

– Джозеф теперь один из моих навигаторов, которых вы поклялись защищать, – с этими словами Норма отдалилась от стены, и в клубах газа Родерик различил еще одну фигуру. – Сейчас он проходит процесс трансформации, метаморфозу. Я помогу ему всем, чем смогу, и моя способность видеть много вариантов будущего, или предзнание, если хотите, говорит мне, что он переживет эту процедуру.

Император пришел в ярость, поняв, что эта, почти утратившая человеческий облик женщина так легко его перехитрила. Но Джозеф Венпорт не должен уйти от возмездия за свои тяжкие преступления.

Норма между тем продолжала:

– Если вы нарушите свое обещание, то я уведу всех навигаторов, и наши корабли никогда не будут служить империи. Вселенная принадлежит нам.

Родерик не мог даже помыслить, что после всего содеянного им этот преступник, этот убийца Сальвадора, уйдет от справедливого наказания. Он присмотрелся и узнал во второй фигуре своего врага. Лицо его было искажено страданиями, одежда была уже изъедена агрессивным газом. Джозеф Венпорт, задыхаясь, извивался в парах пряности, дико размахивая руками. Пальцы его были неестественно вывернуты настолько, что, казалось, в кистях были переломаны все кости. Глаза были закрыты, лицо приобрело восковой оттенок, черты его заметно изменились. Большая часть волос уже выпала.

– Вы не можете арестовать моего навигатора, – повторила Норма.

Глядя на жуткое преображение Венпорта, Родерик подумал, что, наверное, сможет удовлетвориться и этим…