Нарядно одетые мужчины и женщины болтали о пустяках, держа в руках бокалы с вином. Лакеи разносили закуски, приправленные пряностью. Легальное угощение пряностью на императорском приеме говорило о том, что дела в империи идут на лад благодаря победе Родерика Коррино.

Юный Данвис сильно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке среди других новоприбывших юношей, но Валя была уверена, что он еще проявит свою внутреннюю силу. Пока же ему надо научиться скрывать свои слабости.

Выбрав подходящую минуту, Валя подошла к нему. Многие присутствовавшие здесь люди оказались при дворе не благодаря своим образцовым дарованиям, а благодаря происхождению, деловым или политическим связям. Она рассчитывала, что Данвис прославит свое имя сам. Возможно, его близость к Верховной Преподобной Матери придаст ему значимости в глазах других придворных. Данвис обрадовался, оказавшись рядом с сестрой.

– Будь сильным, – прошептала она на ухо своему младшему брату, а потом добавила, воспользовавшись Голосом: – Ты лучше их.

Валя подвела его к длинному столу с закусками, стоявшему неподалеку от оркестра, и критическим взором оглядела брата с ног до головы. Прямые черные волосы были аккуратно подстрижены, но в целом он выглядел слишком просто – заурядный человек среди франтовато одетых и напомаженных молодых аристократов. Надо поработать над его внешностью, это добавит молодому человеку уверенности в себе. Дом Харконненов может сейчас позволить себе такие траты. Это вложение окупится сторицей.

– У тебя здесь все получится. Я уже поделилась с тобой сведениями, которые ты сможешь использовать против своих соперников, когда представится случай, а потом сестры будут регулярно снабжать тебя подобной информацией. Ты будешь знать то, что, кроме тебя, не будет знать ни один придворный аристократ.

Исполняя свой долг перед Орденом сестер, Фиелла сообщала Вале о мелких секретах и постыдных поступках многих придворных, и именно этими знаниями Валя поделилась с братом.

– Почему они будут делать это для меня? – растерянно моргнув, спросил Данвис.

– Потому что я – Верховная Преподобная Мать, а ты надежда дома Харконненов. Если ты сможешь правильно воспользоваться этой информацией, то быстро возвысишься. – Данвис внимательно слушал, но вид у него был растерянный и ошеломленный. Да, мальчиком надо серьезно заниматься. Она толкнула его в бок. – Смешайся с людьми. Говори со значительными людьми, которых я тебе показала. Будь заметным и заводи полезные связи.

Он неуверенно взглянул на сестру.

– Проникнуть в эти клики совсем непросто.