Утром тучи развеялись, поднявшееся светило разогнало туман внизу, и полукровки обнаружили себя над каменистой долиной, обрамленной невысокими горами. Несса, как ни напрягалась, не могла вспомнить на лоциях этого места. Что, разумеется, дало Тарташу простор для язвительных высказываний. Тем не менее до ночи более точно сориентироваться девушка не могла.

И тут взбунтовался Инглав. Массивного тас’шера до дрожи пугала видимая хрупкость гондолы дирижабля. «Не так страшно умереть, – говорил он, – как страшно умереть от падения с высоты, словно птичья неожиданность». К удивлению Нессы, Тарташ его поддержал, никаких возражений они слушать не желали, так что девушке скрепя сердце пришлось стравливать драгоценный соларум и опускать дирижабль. Запускать двигатели она так и не решилась, поэтому просто села там, где повис лишенный хода воздушный корабль.

Честно сказать, Несса и сама была рада ступить на твердую землю, хоть у нее это выражалось не так сильно, как у спутников. Заякорив дирижабль, чтобы его не унесло внезапным порывом ветра, полукровки собрались внизу, на каменистой площадке.

– Ну вот мы и сели, – сложив руки на груди, сказала квартеронка. – Дальше-то что? Инглав, ты избавился от всего того, что тебя отягощало?

– Внутрь не полезу! – категорически заявил тас’шер.

– Да демон с тобой, не лезь. Все равно до утра мы никуда не полетим. И надо бы подумать, где можно разжиться гептонитом.

– Ограбить кого-нибудь? – насмешливо поинтересовался Тарташ. – Или сотворить прямо тут алхимическую лабораторию, нарыть составляющих для перегонки и смастерить? Я за последнее предложение, в таком случае можно будет сделать его в любом количестве, пока сырья хватит.

– Давно ли ты стал алхимиком? – пробасил Инглав, стрельнув глазами в сторону Нессы. Замечание девушки обидело и так чувствующего себя неловко тас’шера.

– Даже не думал, – откликнулся тер’коэр. – Просто продемонстрировал очевидную глупость вопроса.

– Ну так предложи что-нибудь умнее! – возмутилась квартеронка.

– Предлагаю. Пойдемте осмотримся. Я видел дорогу неподалеку, возможно, поблизости есть жилье.

– Где нам, безусловно, будут очень рады, – ядовито поддакнула Несса, но все же первой двинулась в сторону дороги.

Дорога действительно была. Только, судя по мельчайшей каменной пыли, толстым слоем покрывавшей все вокруг, последний раз ею пользовались эпохи назад.

– Это еще даже до империи строили, – заметил Тарташ, смахивая пыль с придорожного столба. Время почти не тронуло камень, но выкрошило древесину, из которой была табличка. Ничего разобрать не удалось.