Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После секундной паузы она ответила:

– А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я. Но я… все испортила. – Она отвела глаза. Впервые за время общения с Еленой Вил видел, как ей стало стыдно. – Я не произвела необходимых тестов. Компания имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так заняты в последние несколько недель перед запузырением… Мне следовало все тщательно проверить. – Она покачала головой. – Потом у нас было полно свободного времени, когда мы оказались по другую сторону Сингулярности. Купленное оборудование оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически пустые резервуары, в которые были вмонтированы небольшие компьютерные программы с фальшивыми данными.

– А как насчет зародышей?

Елена грустно рассмеялась:

– В пузырях ничто не могло причинить им вред, не так ли? Ошибаетесь. Они оказались совершенно нежизнеспособными.

Я наводила справки об этой компании через «Грин-Инк»: все было чисто. Впрочем, после последней проверки могло произойти все, что угодно. Такие вещи сурово преследовались законом; если бы их поймали, им понадобилось бы не одно десятилетие, чтобы снова наладить дело. А может быть, мы были единичным случаем, они могли узнать откуда-нибудь, что мы собираемся совершить прыжок в будущее. – Елена замолчала, потом с яростью в голосе проговорила: – Жаль, что их тут нет. Я бы, не задумываясь ни на секунду, забросила их на Солнце.

Иногда невиновным приходится расплачиваться за чужие ошибки, инспектор. Именно так и обстоят наши дела. Женщины должны начать рожать детей. Немедленно.

– Дайте им… дайте нам немного времени, – сказал Вил.

– Вам, вероятно, будет трудно в это поверить – только вот времени у нас как раз и нет. Мы ждали пятьдесят миллионов лет, чтобы собрать всех вместе. Теперь, когда мы приступили к выполнению плана, у нас возникли приоритетные направления. Вы заметили, что я не стала раздавать медицинское оборудование?

Вил кивнул. Пропагандисты Мирников и республиканцев много и шумно высказывались по этому поводу. Все могли свободно пользоваться медицинскими услугами, предоставляемыми выстехами, но, так же как генераторы пузырей и оружие, медицинское оборудование принадлежало только выстехам.

– У нас сейчас около трехсот человек. Медицинское оборудование очень сложное, оно содержит невосполнимые составные части, которые постепенно стареют и приходят в негодность. Это происходит быстрее, чем мы предполагали. Синтезаторы каждый раз калибруются заново, для каждого нового человека.