Но другие хищники не отступали. Карабкаясь по скале, Вил поднял голову. Из пещеры на него смотрело лицо – явно человеческое, хотя и покрытое странными пятнами. Каким-то образом Делле удалось скинуть собаку. Вил с радостью прокричал бы ей слова благодарности, да только не хватало дыхания.

Наконец он достиг порога пещеры, повернулся и пнул преследовавшую его тварь. Ей или повезло, или реакции Вила стали замедленными – но собаке удалось увернуться от удара и схватить зубами шест. Затем тварь с силой потянула за шест и чуть не выволокла Вила из пещеры, пока он не выпустил шест из рук. Собака свалилась вниз, увлекая за собой еще несколько своих сородичей.

Вил сел, пытаясь отдышаться. Какой он бесполезный дурак! Марта прожила несколько десятилетий – одна, среди дикой природы. Они с Деллой находятся на Земле меньше четырех часов и уже успели совершить целую кучу ошибок, а теперь, в довершение ко всему, еще и лишились своего единственного оружия. Если им с Деллой удастся продержаться еще хотя бы час, это будет самым настоящим чудом.

Впрочем, здесь им не выстоять и десяти минут. С трудом переводя дыхание, Вил рассказал Делле о пещере, расположенной выше. Делла лежала на животе, повернув голову набок. Темные пятна у нее на лице оказались кровью. Она беспрерывно кашляла, и на камне возле ее головы виднелись пятна крови. Голос ее был слабым, она с трудом выговаривала слова.

– Я не смогу никуда забраться, Вил. Пришлось ползти на животе, чтобы… сюда…

Собаки снова полезли вверх по стене. Какое-то мгновение Вил думал о смерти. Всем время от времени приходят мысли о том, какой она будет. Если ты полицейский, у тебя есть несколько очевидных возможностей. Но Вил и предположить не мог, что его ждет такой конец – умереть рядом с Деллой Лу от зубов и когтей мерзких существ, неизвестных человеческой истории.

Но это мгновение прошло, и Вил снова был готов сражаться.

– Значит, я тебя понесу. – Он взял Деллу за руки. – Можешь обхватить меня за шею?

– Да.

– Хорошо.

Вил закинул руки Деллы себе на плечи, поднялся на колени. Делла повисла у него на спине, но пока держалась. Мельком Вил подумал об изгибах женского тела. Делла сильно изменилась с той их встречи на берегу…

Вил вытер руку о штанину. Царапина кровоточила не очень сильно, но все равно рука была скользкой.

– Скажи, если почувствуешь, что теряешь силы.

Он выбрался из пещеры на уступ. Делла весила больше, чем катапультируемое кресло, но она крепко цеплялась за Вила. Поэтому обе его руки были свободны.

Уступ перешел в узкий подъем, ведущий прямо к пещере. Где-то у них за спиной в небе вспыхивало яркое сияние, но оно уже не беспокоило Вила. Наоборот, он даже радовался этому, потому что видел, куда, на какие выбоины в камне ставит ноги. Они медленно продвигались наверх. Теперь до входа в верхнюю пещеру оставалось не больше двух метров.