Он поднялся на ноги, повернувшись лицом к большей части аудитории. Голос Жерро прокатился по рядам собравшихся, и Вил удивился, как он до сих пор его не узнал. Действительно, внешность и акцент Жене сильно отличались от прежнего Жерро. Он больше походил на американца, чем на африканца, да еще и был на удивление худым. Но когда он начал говорить, истинная душа этого человека вырвалась наружу. Таким Вил помнил Кристиана Жерро по старым видеофильмам – жирный, безжалостный Директор, чья мания величия, рядом с которой померк бы любой обычный эгоизм, держала в страхе два континента.

– Теперь понимаете? Уже не имеет значения тот факт, что вас гораздо больше, а Делла Лу способна победить меня в открытом бою. Даже и до этой огорчительной маленькой войны успех колонии вызывал большие сомнения. Теперь вы потеряли почти все медицинское оборудование, которое захватили с собой выстехи. Без меня у вас нет никаких шансов. Без меня ни один из низтехов не проживет более ста лет. – Он понизил голос для большего драматического эффекта. – А со мной? Со мной успех колонии гарантирован. Даже до войны все выстехи, вместе взятые, не смогли бы обеспечить вас настоящим медицинским обслуживанием, не говоря уже о зародышах. Только учтите: я не добросердечная размазня, как Королева, или Фрейли, или Тиуланг. Я не потерплю слабости и неверности. Вы будете на меня работать, и работать очень, очень усердно. Однако если вы выполните все мои условия, большинство из вас выживет.

Жерро обвел взглядом аудиторию. Вил никогда не видел подобного выражения ужаса, смешанного с восхищением, на лицах людей. Еще час назад у них была лишь перспектива медленного вымирания. Теперь их жизнь будет спасена… Если они станут рабами.

Постепенно, один за другим, присутствующие отводили глаза от оратора. Они молчали, избегая смотреть друг на друга.

Жерро кивнул:

– Хорошо. Позднее я поговорю с администрацией Тиуланга. Он меня предал, но когда-то у него были неплохие люди. Возможно, в моих планах для вас найдется место.

Теперь он обратился к выстехам:

– У вас выбор простой: если решите запузыриться, я хочу, чтобы вы находились в стасисе не меньше ста мегалет. После этого можете умереть так быстро или так медленно, как пожелаете; если же вы останетесь, вам придется отдать в мое распоряжение все оборудование, компьютерные системы и присягнуть мне на верность. Если человеческой расе суждено выжить, это произойдет на моих условиях. – Жерро посмотрел на Елену и снова усмехнулся. – Я ведь уже сказал тебе, сучка: сядь на место.

Елена напряглась всем телом и приподняла руки. Она смотрела прямо в глаза Жерро. На мгновение Вил испугался, что она бросится на него. Потом в ней что-то надломилось, и она села. Елена продолжала сохранять верность мечте Марты.