Елена спрятала лицо в ладонях. Хуан сидел с закрытыми глазами, прикусив нижнюю губу. Остальные выстехи застыли не в таких красочных позах… Но все следили за развитием событий, недоступных глазам обычных людей.

Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На западе в небе появились две близкие вспышки.

Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь.

– Они оба совершили прыжок… теперь они над Индийским океаном. – Голос Тюнка звучал глухо, лишь часть его сознания была отвлечена на то, чтобы рассказать о происходящих событиях тем, кто сам не мог их видеть. – Фил сосредоточил там большие силы и получил преимущество. – (На небе засветились едва заметные световые волны, словно проблески молний вдали за горами.) – Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Ему удалось. – (По рядам низтехов пронеслись неуверенные одобрительные возгласы.) – Они уходят прочь от Земли при помощи ядерных прыжков. Уже разогнались до трех тысяч километров в секунду. Они пройдут через догоняющую точку Лагранжа.

На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.

Часы на дисплее показывали 00.00.00. Вил посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточенно. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх большой палец. Кристиан Жерро не сможет получить свой багаж.

Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.

– Пять тысяч километров в секунду… Странно, Фил остановился. Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он вырвался и пытается уйти от нее…

Вил прервал репортаж:

– Скажите им, Хуан.

Шансон кивнул, все еще улыбаясь. Неожиданно Тюнк замолчал, а через секунду выругался и засмеялся. Низтехи уставились на Блюменталя, а все выстехи не сводили глаз с Шансона.

– Вы уверены, Хуан? – дрогнувшим голосом спросила Елена.

– Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите. Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеков отсюда.

В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина: Делла преследует Жерро в глубинах вечности. Фрейли перебил Шансона:

– Что, черт побери, вы тут несете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, то и они тоже – и нам всем конец!

– Нет! Все в порядке. Мы, я… – Шансон нетерпеливо приплясывал на месте, раздраженный медлительностью человеческой речи. – Вил! Объясните, что мы сделали.

Бриерсон вернулся мыслями на Землю и оглядел низтехов.