Облако возникнет только спустя некоторое время после разрыва. Изготовители утверждали, что оно в течение минуты займет шаровой объем диаметром в десять – двадцать километров. Диане не нравилась слишком большая погрешность прогноза, но с ней приходилось мириться. У нее была мысль экспериментально уточнить характеристики облака, но она ее тут же прогнала – риск был слишком велик, ведь экспериментальный взрыв вполне мог привлечь к кораблю внимание ОРИ. Теперь оставалось лишь надеяться, что теоретические выкладки верны. А если нет? Если ОРИ способен каким-то образом работать в инфракрасной области спектра? Тогда кранты. Тогда облако для ОРИ будет совершенно прозрачным, а «Терра Нова» исполняет смертельный номер. Сколько в этом случае осталось жить? Не думать. Не думать об этом. Мосты за спиной сожжены, вариантов нет.

– Второй контейнер к запуску готов.

– Отлично, – бодро сказала Диана. – Ловушки?

– Согласно вашему указанию, капитан.

– Каким образом мы будем управлять ими из облака?

– Из облака уже не получится, мэм. Полная экранировка в радиодиапазоне.

– Что же тогда делать? – вмешался Джеральд. – Если ловушки будут запущены слишком рано, ОРИ отследит точку запуска и, без сомнения, направится прямо к ней.

– Да, сэр. Мы учли это. Ловушки стартуют через двадцать секунд после того, как связь с нами прекратится. Это заложено в их программе.

– Браво, Рид. Ваше жалованье за весь полет будет удвоено – разумеется, если мы когда-нибудь окажемся в местах, где существуют деньги. Напомните мне об этом.

– Я не забуду, сэр, спасибо. Первый контейнер взорвался. Распространение облака в пределах нормы.

Диана, не отрываясь, смотрела на экран. Да, облако растет быстро. Слишком быстро. Значит, и рассеется быстро. Вывод: в ее действиях, когда «Терра Нова» станет невидимой для ОРИ, не должно быть ни одной заминки.

– Защита, подготовьте второй контейнер. Разрыв на минимальном расстоянии сразу после старта. И без разгона – это облако должно скрыть нас самих.

– Слушаюсь, мэм.

Диана мельком взглянула на часы. Пять минут в запасе. Интересно знать, когда же наконец ОРИ будет ослеплен. А самое главное, на сколько? Вопросы, вопросы… Ну да ладно, ничего страшного. Понадеемся на интуицию, Диану она до сих пор не подводила…

– Сбросить второй контейнер! – крикнула Диана.

– Есть!

– Рулевой, пуск корректировочных двигателей, резко направо, пятисекундный импульс. Отойти от контейнера на безопасное расстояние…

«Терра Нова» мелко задрожала, дернулась в сторону, отваливая от готового взорваться контейнера.

– Безопасная дистанция! – завопил рулевой.