«Первая наша победа, – сказала Диана самой себе. – Первая крошечная победа».

Можно вздохнуть с облегчением и заняться текущими делами. Впрочем, дело-то все то же – готовиться к будущим сражениям.

Последняя ловушка настигла остатки ОРИ, и конвульсивно дергающееся нечто бесследно исчезло в яркой вспышке. Диана повернула голову. Нет, не только она не участвует во всеобщем ликовании. Еще один человек с печалью думал о смерти, и для него это была не смерть врага, а гибель пусть чуждой, но сложной и невообразимо древней формы жизни. Диана безошибочно прочла это в его глазах, и еще прочла в них, что праздновать чужую смерть – вряд ли самое достойное занятие для человека.

– Джеральд, – позвала Диана.

– Что? – вздрогнул от неожиданности старпом.

О Боже, как он бледен. Макдугал, наверное, лучше всех понимал, на каком тонком волоске все висело несколько минут назад.

– Слушаю вас, мэм.

– Отбой боевой готовности, – объявила Диана. – Ложимся на прежний курс. – Она включила громкую связь. – Всем постам. – Голос прозвучал сипло, она откашлялась. – Только что…

Вот закавыка! Оратор-то из нее никудышный. Что бы такое сказать экипажу?

– Только что мы все остались живы, – подумав, закончила Диана. – Повторяю, остались живы. Это все.

21. Допустимые потери

21. Допустимые потери

Когда мы отражали нападение харонцев на Солнечную систему, нам пришлось уничтожить Плутон и Харон. Тем самым была потеряна связь с Землей. Мы решили, что семь спасенных планет Солнечной системы – это все-таки лучше, чем ничего.

Ну а если жертвой во спасение других пришлось бы стать именно вам? Боюсь, в этом случае вы отнеслись бы к принятому решению несколько иначе.

Мемуары доктора Джейн Уэблинг, бывшего заместителя директора Института гравитационных исследований по науке.

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Точка Плутона. Центр управления Кольцом Харона