И все-таки Автократ Сондре нравился, и она не скрывала этого. От него исходило нечто зловещее, но все это с лихвой окупалось его исключительным обаянием. Он напоминал Сондре строгого, но справедливого отца, способного справедливо оценить поступки своих детей и отшлепать, если это потребуется. А своими детьми он, кажется, считал абсолютно всех.

– Еще партию? – спросила Сондра.

– Нет, хватит, – ответил Автократ, поднимаясь. – Вы необыкновенно сильны в тонком анализе, сегодня вы поняли, как можно обыграть меня, и я хотел дать вам день-другой, чтобы вы забыли об этом уроке.

Автократ неспешно пересек кают-компанию и подошел к иллюминатору, за которым поблескивало гигантское Кольцо Харона, видное отсюда почти целиком.

– Как вы считаете, я собираюсь захватить вашу станцию? – вдруг спросил Автократ, не меняя ироничного тона.

– Сэр?

Автократ повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я задал вам вопрос. Безусловно, подобная возможность рассматривалась вами, ведь меня сопровождает вооруженная до зубов команда, и я злоупотребляю вашим гостеприимством. Меня интересует, к какому выводу вы пришли.

– В принципе не исключено, – ответила Сондра, тщательно подбирая слова, – а судя по некоторым обстоятельствам, и вполне вероятно. Но еще вероятнее то, что вы просто хотите оказать силовой нажим на своих конкурентов, я говорю про Луну и Марс. Знайте, что я способен завладеть Кольцом Харона и единолично управлять им, – вот подтекст ваших действий. Но действительно ли вы сможете обеспечить работу Кольца?

– Я понял, – сказал Автократ. – Ну хорошо, допустим, я запугал их. А потом?

– Потом они становятся более сговорчивыми…

– Скажите, а ваши тамошние друзья сядут за стол переговоров, чтобы не допустить разгорания этого кризиса?

– Я думаю, да.

– Но договоримся ли мы? Как можно было бы мирно поделить страшную мощь, заключенную в Кольце Харона?

У Сондры мурашки побежали по спине. В такие игры с Автократом она пока не играла.

– Не знаю, – ответила она. – Не представляю себе, как можно это осуществить.

– Вот и я тоже пока не вижу способа. Но я его найду. Обязательно найду.

– Так вы не собираетесь захватывать станцию?

Автократ усмехнулся и загадал новую загадку.

– Это не входит в мои текущие планы, – ответил он. – И говорить на эту тему бессмысленно. Сейчас меня занимает более интересная задачка, и, кажется, теперь я знаю, зачем оказался здесь. – И замолчал, снова уставившись в иллюминатор.