Значит, Лео заработал свою отметину, когда был в несколько ином состоянии.

– По-моему, самый могущественный облик сунаи одновременно и самый уязвимый, – доверительно произнес Слоан. – Полагаю, что, если ты сорвешься во тьму, я сумею вогнать прут в твое сердце. – Слоан приник к его уху, и Август ощутил воспаленной кожей холодную гниль монстровой души. – Имей в виду, что я проверил свою теорию прошлой ночью. На Ильзе, – зашептал Слоан.

Сердце Августа пропустило удар.

Желчь подкатила к горлу.

Нет!

Тьма накатывала, вырываясь на поверхность, а малхаи урчал от удовольствия.

– Как много звезд! – проскрипел он.

«Не тревожься, Август».

– Я наблюдал, как они гасли – одна за другой.

«Тьма меня не страшит».

– Перед тем, как я перерезал ей горлышко.

Когда Кейт открыла глаза, вокруг царила темнота.

А точнее – кромешная чернота.

Непроглядный мрак, куда не проникает свет.

В голове гулко бухало. Гортань саднило в тех местах, где ее сжимали пальцы Слоана. Кейт хрипло вздохнула и ощутила земляной запах заброшенного склада, пропитанного сыростью и оставленного на произвол судьбы.

Ее пробрала дрожь, и Кейт осознала, что сидит на полу, привалившись к бетонной стене. Спина и ноги окоченели. Запястья холодил металл, а когда Кейт попыталась пошевелиться, то услышала звяканье. Ее руки оказались прикованы. Кейт развернулась и принялась шарить вокруг, пока не обнаружила плоскую длинную полоску – деталь строительной конструкции. Кейт рванулась изо всех сил, но металл не поддался.

Однако она сумела схватиться за полоску и попробовала встать. Кейт проделывала все медленно, на тот случай, если помещение низкое. Но, увы, вскоре наручники заставили ее остановиться. Тогда Кейт опустилась на колени и двинулась по бетонному полу вдоль металлической полосы. Спустя некоторое время Кейт выяснила, что полоса соединяется с металлической же пластиной. Да, похоже, сегодня все против нее. Кейт завертела головой, стараясь расслышать хоть что-то сквозь гул крови в здоровом ухе.

Неожиданно до нее донесся голос, чуть приглушенный толстым слоем бетонного покрытия.

Слащавый и вкрадчивый. И отголосок смеха.