Она прошла несколько метров по прямой, чавкая грязью и водой, и завернула в одну из улиц. Крыши домов, состоящие в основном из шифера, выезжали вперед чуть ли не на треть улицы: с них капала вода на крыши первого уровня, далее накапливалась в тяжелые мутные капли и уже капала прямо на голову Мелисе.

Натянув посильнее капюшон, она проходила по этой улице каждый раз, когда шла домой. Мелиса вяло улыбнулась. Как мало надо, чтобы назвать дырявую лачугу домом.

Остановившись у еще парочки лавок, она обменяла оставшиеся технологии и парочку имплантов на юани, которые здесь, к её удивлению, ходили исключительно в физическом виде – в виде отчеканенных кругляшков. От Себастиана она узнала, что на Старой Земле монеты были довольно распространенной формой обмена.

Сложив все тяжелые монеты к себе в мешочек, она завершила свой путь, остановившись перед лестницей, ведущей на второй ярус домов, где в небольшой глубине располагалась дверь внутрь. Как всегда, в этом узком коридоре на скамье сидела Елена, часто ожидающая прихода девушки домой.

Они успели неплохо подружиться, и, будучи гердийкой, Елена даже обучала фразам на гердийском девушку, когда у той было свободное время.

– Ты долго сегодня, Син, – поднялась она со скамьи и заключила девушку в объятия. Мелиса тепло улыбнулась в ответ. Именно этих, под стать материнским, объятий ей не хватало все эти годы, и потому она наслаждалась каждой секундой.

– Я зашла в лавку «У Мо», – похлопала девушка себя по боку, на котором висел мешок с картошкой, – пришлось отдать гидравлический пресс дроида за них.

– Зато смотри, какая большая, – похвалила её женщина, принимая мешок с едой. – Проходи внутрь, Себастиан уже дома. Ждали тебя.

Мелиса еще раз одарила женщину улыбкой. Она и забыл, что такое доброта. Вилс стер это из её восприятия. Эти десятки дней пыток, нескончаемой боли, электродов, подсоединенных к её гнездам имплантов, ток, проходящий со скоростью света через все тело, – все это, казалось, выжгло Мелису изнутри.

Она не рассказывала историю принявшей её семье и не спешила делиться подробностями того, какое лекарство она носит с собой. Но они и не спрашивали. Казалось, всех все устраивает. И Мелисе это нравилось.

– Син, – поприветствовал девушку Себастиан, легонько похлопав её по спине железной рукой. Вояка потерял руку, будучи в легионе, но не смирившись с потерей, установил себе гердийский имплант. Тут же его стали считать техом, и тут же вышел приказ о его исключении из легиона. Собрав все свои вещи, они отправились в сектор Мираж, зная, что здесь их примут, какими бы они ни были.