Стиснув кулаки, легат еще один раз решительно отдал приказ о подготовке «Жала»: массивного орудия, со спрятанным под фронтовой часью корабля дулом. Когда наставал момент, небольшие створки разъезжались в стороны, словно лепестки тюльпана, а из недр корабля выдвигалась узкая конструкция примерно пяти метров в длину. Со стороны «Жало» казалось очень маленьким относительно всего корабля, однако отсеки с дополнительными реакторами, конденсаторами и компьютерами, направляющими удар, тянулись по всему днищу.

Вокруг Улья происходило сражение. Летали турумы и галеасы, прикрывающие основной флот перехватчики, мелькали росчерки выстрелов, которые при попадании бесшумно уничтожали чужие или свои звездолеты.

Просканировав станцию, Велорий вскинул брови. Он еще раз удивился прозорливости Лазаря и внезапности его атаки. У станции стояли пришвартованные крейсера и целый дредноут! Вероятно, Арвий не ожидал такого резвого наступления и не успел отдать приказ подготовить боевые суда.

– Защитный строй! – скомандовал Велорий Гарр, и все корабли приблизились на короткую орбиту вокруг Улья, принявшись защищать главный корабль от нападения вражеских перехватчиков и других звездолетов.

– Легат Велорий, – поклонился один из префектов, – все готово для запуска «Жала». Желаете продолжать? – В его глазах читался одновременно и страх перед орудием, и любопытство, которое съедало его изнутри.

– Запускайте, – коротко кивнул в ответ Велорий и оперся руками на панель с мониторами, на которых мигали разные корабли, светился радар, а в центре была показана проекция Улья и заряда пушки, которая вот уже через пять секунд будет приведена в боевое состояние.

– Quia Hyperon, – выдохнул тихо одними губами Велорий и нажал на кнопку выпуска энергии.

«Жало», состоявшее из нескольких витков энергетических колец, затрещало. И каждое кольцо, изогнутое по спирали, соприкасаясь со следующим кольцом, начало светиться и извергать мелкие, едва заметные разряды молний, выглядевшие в черной глубине космоса весьма устрашающе. Заряд полз до самого кончика орудия, состоявшего словно из турумы, насаженной поверх иглы, – тройного, свернутого в спираль к единому острию наконечника. И когда энергия дошла до середины этого наконечника, оказавшись как раз в самых высших точках дуг спиралей, между ними стал образовываться белый, раскаленный, трясущийся шар, готовый выскочить наружу, неся разрушение и смерть.

– Заряд готов! – крикнул трибун, сидевший за отдельным пультом управления вооружением Улья.

– Огонь, – сухо сказал Велорий, не отрывая взгляда от широкого иллюминатора на мостике корабля. Активировав экран шлема своего боевого костюма, адаптировавшись к любому светоизлучению, он застыл в немом благоговении, открыв от нахлынувших эмоций рот. Здоровый шар сорвался с колоссальной скоростью с «Жала» и, расплющившись в полете, большим блином пролетел до станции. Казалось, этот заряд способен пробить даже планету насквозь, и это его не остановит. Играючи преодолев защитный барьер, заряд вгрызся в конструкцию защитной базы, и мгновенно произошел взрыв. Огромный белый с огненными оттенками шар разрастался, поглощая все на своем пути: он просто расплавлял все железо и сверхпрочные металлы, превращая их в не что иное, как кашу, а затем испаряя в дым, уносящийся в космос. Вслед за здоровым шаром последовало электромагнитное кольцо, которое обогнало шар и обдало Улей такой силой, что даже корабль слегка дрогнул, а Велорий почувствовал вибрацию ногами.