— Рассказывай до конца.

— Да нечего рассказывать! Просто чую я. Пригодятся парни. Жми газ уже.

— Слушай, Грей. Я тебе так скажу — не умеешь врать — не берись. Врать — это наука, совмещённая с тонким искусством. А ты, в детстве, был хорошим и честным мальчиком. Так ведь?

Он неуверенно кивнул, уже догадываясь, куда я клоню.

— Вот! А врать, врать брат, тут уметь надо. Ну вот сказал бы — друг у меня там. Вот жить не могу, как увидеть его хочу! Я бы тебя понял. А ты?

— Так у меня там и вправду друг есть! Честно, командир! И да, я бы хотел его у нас на борту видеть. Я правду говорю, — он прижал руки к груди в очень искреннем жесте.

— Уже лучше, — одобрил я: — Но…

— Что, но?

— Начинать с этого следовало. — я вздохнул: — Нет, ну что за экипаж подобрался! Врать и то не умеют! Ладно! — я хлопнул рукой по пульту, но как бы промахнулся, чисто случайно, конечно, попав по ручке тяги, отчего она отошла в крайнее, нулевое положение:

— Ладно! Мужская дружба, особенно боевая, это святое, — я сделал вид, что не заметил своей ошибки: — А вот скажи мне, Грей. Что — у твоего товарища, вернее с ним, наверное, ещё твои знакомые есть?

— В точку, командир! Он сотник, я сам в его сотне десятником был!

— И многих там знаешь?

— Да всех почти. Я про ветеранов, про тех, кто выжил. Такие парни, Поп! Мужики! Они тебе понравятся, уверен!

— Грей, — я поднял руку, прерывая его возбужденную речь: — Позволь я тебе покажу, как надо было клянчить?

Он кивнул: — Давай, только давай дальше прыгнем. Ты случайно газ сбросил.

— Я? Хм, ладно, — корабль начал разгон, и я продолжил: — Пригласил бы его на борт. Посидели бы втроём, за бутылочкой. Байки туда-сюда. Он бы мне понравился и тут ты бы, или он, обмолвился бы — мол в таком деле проверенные парни нужны.

Я прервался, разворачивая корабль на новый курс после совершённого прыжка — звезда была старой, и её тусклая фотосфера не позволяла произвести дозаправку.

— Я бы размяк и согласился. Профит?

— Ух, Поп, как ты лихо всё завернул! Я бы так не сумел бы. На то ты и командир у нас. А парни…

— Погоди, — я мысленно прокрутил в голове наш разговор: — Блин! Грей! Ну ты и жук!