— Знаешь, — я вывернул джой, направляя нас к шлюзу: — В некоторых случаях — одна полоска — это даже очень хорошо.

В ответ он только фыркнул, а я покосился на Жанну, опасаясь её реакции. Но, к моему счастью, она была слишком поглощена изучением списка запасных частей и модулей, который нам прислал всё тот же Птах прямо перед прыжком в эту систему.

Ворота ангара широко распахнулись, стоило нам только сойти с трапа и через них, на нас, слаженно грохоча ботинками по металлу палубы, ринулись десятки солдат, облачённых в стандартную среднюю броню. Сноровисто окружив нас двумя кольцами оцепления они на миг замерли, а потом, одновременно совершив разворот кругом, застыли в положении на караул спиной к нам.

— Старшина Грей! — к нашей кучке, а от неожиданности мы плотно сгрудились прямо у трапа, подошёл невысокий, плотный и какой-то округлый мужчина, одетый в точно такую же, как и у солдат броню. Присмотревшись я разглядел знаки различия капитана линейной пехоты.

— Старшина Грей, — повторил он, вскидывая руку к шлему в приветствии: — Ваша сотня на месте. Я приказал выставить оцепление вокруг вашего корабля и перед входом в ангар — торгаши просто с ума сошли. Рекомендую приставить к каждому члену вашего экипажа по несколько бойцов. Во избежании.

Последние слова он произнёс тем доверительным тоном, которым общаются хорошо знакомые люди, намекая друг другу на некое, известное обоим событие, при наличии посторонних ушей рядом.

Ах да Грей, я мысленно покачал головой. Надо же! Ваш, то есть его, корабль, экипаж…. Ну сейчас ты у меня получишь! Я повернулся к нему, готовясь разродиться едким комментарием, но его вид заставил меня временно отложить кару — наш старшина разительно изменился. Расправленные плечи, твёрдый взгляд, мне даже показалось, что он прибавил в росте пару сантиметров.

— Капитан Птах! — он рывком выбросил руку к своему шлему: — Рад вас видеть!

На пару секунд они замерли друг против друга живыми олицетворениями мужской силы — хоть прямо сейчас снимай фото и печатай плакат о наборе в Имперскую Гвардию. Орлы!

Ладно, птички вы мои, я сделал себе в памяти особо глубокую зарубку. Чирикайте пока, потом крылышки, я вам того, подрежу….

Их стояние, или вернее сказать — противостояние, продолжалось совсем немного — секунды две, может три, а затем Грей как-то разом обмякнув, убрал ладонь от шлема протянув её Птаху:

— Рад видеть тебя, Птах!

— Взаимно, взаимно, приятель, — ответил тот, пожимая руку друга: — Познакомишь? — он кивнул в сторону нашей кучки.

— Конечно! — Грей хлопнул его по плечу и повернулся к нам: — Вот, смотри. Это — Клён, наш оператор беспилотной авиации. Отличный парень, хоть и не служил в десанте!