Вдоль стен, прямо под рекламными голограммами, организаторы поставили несколько столов с дармовым кофеем, и большую часть времени до начала мероприятия, я провёл там, толкаясь и обмениваясь слухами с другими капитанами.

— Господа капитаны! — около трибуны появился молодой паренёк в форме Имперского офицера: — Прошу вас занять свои места. Наше собрание сейчас начнётся.

— Слышь, приятель, — кто-то с эмблемой альянса на рукаве потрёпанного комбеза, поднял над головой кофейник: — Тут эта… Принёс бы ещё, а? Кофе, оно того — ёк, в общем.

— Да и коньячку бы не помешало, — проворчал его сосед, обладатель тёмного пятна от споротого Имперского Орла.

— Господа капитаны, — офицерик попытался грозно повысить голос, но от волнения выдал петуха, отчего присутствующие откровенно заржали.

— Не, народ. Я чего-то не догоняю! — вышедший к трибуне капитан отодвинул плечом растерявшегося парня и, встав за трибуну обратился к собравшимся: — Народ! Чё за ботва тут, в натуре? Я сюда не за кофиём припёрся. Вы, уважаемые, уверен тоже. Вот ты нам скажи, — он облокотился о трибуну и вытянул руку в сторону офицера: — Какого рожна мы тут собрались?

— Господин капитан, так собрание же…

— И ты его вести будешь? — капитан встал, отошёл в сторону и сделал парню приглашающий жест: — Валяй. А мы поржём. Поржём же, а народ? Чё нам этот хлюпик ща расскажет?

— Вот сколько я тебя знаю, Вайз, — послышался уверенный в своём превосходстве голос откуда-то сзади: — Так ты всегда треплом был. Пустым треплом.

— Чё?

— Чё слышал, — бесцеремонно расталкивая толпу на свободное пространство к трибуне вышел немолодой мужчина в форме полного Адмирала Федерального флота.

— А, это ты… — капитан Вайз тут же сдулся: — Жив ещё?

— И тебя переживу.

— Ну это мы посмотрим, — Вайз сошёл с помоста и уселся в первом ряду, вытянув ноги.

— Переживу, переживу, не сомневайся. — Адмирал прошёл к трибуне: — Я ещё на твоей могиле спляшу, Вайз.

— Этот спляшет, — послышался у меня над ухом чей-то вздох: — Семёнов, он тварь, живучая.

Эта фамилия мне была знакома — адмирал Семёнов был известен, в определённых кругах. Свою карьеру он начал с назначения в действующий флот, сразу угодив в мясорубку боёв с пиратами. Был несколько раз сбит, пару раз помирал, причём в последний раз — от тарана флагмана пиратского альянса. Естественно, такой пилот не мог быть не замечен руководством, и его быстро перевели сначала в комэски, а потом, как раз после того тарана и вовсе — на штабную работу.

Вот тут он и развернулся во всей своей красе, спланировав и организовав несколько успешных операций против всё тех же пиратов. Результатом его активности стала полная зачистка десятка систем от всякого криминала.