Новый взмах и снова он закручивает свой корабль, игрой маневровых проваливая его вниз, и тут же делая левый поворот. Глядя на их танец, я мысленно аплодировал мастерству неизвестного пилота — он, управляя машиной без помощи бортового компьютера, моментально просчитывая ситуацию, и вручную, регулируя мощность, и, одновременно, продолжительность импульсов маневровых. Я так не умел. И в то же время мне было понятно, что это шоу долго не продлится — Фер де Лансу не хватало скорости, чтобы оторваться от своего преследователя.

Внезапно между ними вклинился Питон, его корпус на миг вспыхнул освещённый плетью чужих, отчего на нём ярко полыхнул белым светом, оскаленный в вечной усмешке Весёлый Роджер. В следующий момент он, всем своим корпусом перерубил щупальце, даря убегающему пилоту шанс — шарящая в пустоте светящаяся рука тут же пропала, а ещё через секунду Питон, всем своим корпусом, врезался в ромб Марадугов. Мне показалось, что время замедлилось — в пустоте медленно расцветал красно жёлтый шар разрыва и сквозь него, как побеги инопланетной орхидеи, пробивались, распускаясь разноцветными бутонами, огни от уничтоженных чужаков.

— Один к пяти. Хороший размен, — послышался голос Грея: — Командир, я пойду? На следующей точке начнём высадку.

Шедшие впереди Анаконды уже удалились от нас метров на шестьсот — семьсот и сейчас мне были видны только выхлопы их движков. Время от времени то один, то другой корабль выбрасывал длинный хвост форсажа, стремясь по быстрее приблизиться к поверхности чужака. До него от них оставалось не более километра, и проскочить этот, наиболее опасный участок пути они должны были быстро. Внезапно, ближайший к нам кусок поверхности Большого покрылся светящимися светло синими точками — приглядевшись я опознал в них те самые уродливые пеньки, которые так резко контрастировали с утончённым плетением ажурных антенн.

Огоньки вспыхивали и гасли, рисуя на корпусе Марадуга замысловатые и непонятные фигуры — то неровное кольцо, то несколько пересекающихся дуг, которые через миг менялись на скрещенные короткие линии.

— Это ещё что за иллюминация?! — проворчала Жанна с подозрением разглядывая их.

— Может сигналы? — предположил Клён: — Типа мы — разумные говорят?

— Ага. А то мы этого не знаем, — проворчал я: — Ты это парням из Первого и Второго отрядов скажи, вот они с тобой подискутируют.

Я хотел ещё добавить, что такая дискуссия может оказаться вредной для здоровья, но не успел — две вырвавшиеся вперёд Анаконды, вместо того, чтобы как можно быстрее спускаться к поверхности, вдруг вырубили двигатели и начали медленно плыть вдоль плоской поверхности Большого. Один из кораблей даже начал медленно вращаться вокруг своей продольной оси, бросаясь из стороны в сторону, будто его командир вообразил себя в кабине лёгкого истребителя, пытающегося сбросить с шести своих преследователей. В исполнении огромной Анаконды эти пируэты выглядели, мягко говоря, странно. Завершив очередной оборот, он повернулся к нам своим брюхом и там, практически по его центру, обнаружилась яркая точка. Я было прищурился, желая рассмотреть её, но, во-первых, расстояние было велико, а во-вторых — она пробыла в поле нашего зрения совсем немного — корабль продолжал вращаться, скрывая непонятную точку из виду.