— Вообще, ты мужчина, ты должен был первым сделать первый шаг, — заметила она.

— Ты об этом уже говорила, — заметил Чезаре, чуть касаясь губами ее губ, — Но представь, как ты сама восприняла бы этот 'первый шаг', если бы ответила 'нет'? Это, знаешь ли, естественная проблема отношений 'ученик-учитель': ты бы непременно поняла превратно…

— Ага, то есть, как Легион одолеть — это мы придумать можем, а как к своей аспирантке подкатить — это уже сложная задача!

— А то, — ухмыльнулся он, — У тебя же добровольный иммунитет к интригам и коварству с моей стороны, ты разве не в курсе?..

— Ну-у… иногда надо немного поковарничать.

Мария подвинулась поближе к Чезаре, так что между их лицами можно было просунуть разве что одну ладонь.

— Можно. Но зачем, если все прекрасно и без того?..

С этими словами он поцеловал ее. Девушка обвила одной рукой его шею и ответила на поцелуй. Вот сейчас разница в росте заметно ощущалась: Чезаре приходилось изрядно наклоняться, а вот Марии, напротив, закидывать голову назад, чтобы иметь возможность продолжать этот поцелуй. Если в парке и в кабинете Нарьяны они сидели, то тут им пришлось прерваться немного раньше, потому что у Марии затекла шея.

— Ну всё, ну всё, — отстранилась от мужчины девушка, шутливо нанося удар ладошкой ему по груди, — Хорошенького понемножку.

Чезаре послушно отстранился, после чего подставил локоть, с нарочитой галантностью поинтересовавшись:

— Позволите сопровождать вас на бал, миледи?

— Позволю, — хитро улыбнулась Мария, — Но не раньше, чем поставлю цветы в воду.

С этими словами она быстро исчезла в недрах своей комнаты. Чезаре остановился у дверей в ожидании. Следовать за дамой в ее спальню? Эт не галантно… Об этом подумаем после бала.

Наконец, Мария вернулась, но уже без цветов, после чего оправила платье. И глядя на этот обычный, в общем-то, жест, наблюдательный шпион обнаружил еще одну волнующую деталь. Судя по отсутствию складок, никаких лишних полос ткани под платьем не было.

— Ну что, пойдём, мой кавалер? — с хитрой улыбкой спросила она.

— Несомненно, — ответил кардинал, беря ее под руку.

— Как прошел день? — осведомилась Мария по дороге.

— Если кратко, то — суматошно.

— Ага, — кивнула она, — И это суматоха тебя чуть не убила парой монет.

В ее голосе послышался упрек. Чезаре подумал, что хоть ее беспокойство и наглядно показало ее привязанность к нему, для нее оно все же было отнюдь не приятным.