И услышал взрыв.

Но если я его услышал, значит, взорвались не мы?..

– О господи, – прошептал Харт, и я наконец отважился открыть глаза.

Все, что осталось от преследовавшего нас грузовика, – это обугленные останки. Правда, я очень сомневался, что дело было только в мощи выпущенного снаряда, – скорее, в кузове имелось какое-то количество пластида либо тротила. Иначе объяснить взрыв такой силы было невозможно.

Я в ужасе посмотрел на боевую машину. Надо полагать, следующая цель – это наш «мустанг»?

Но робот, к нашей вящей радости, стоял неподвижно.

– Может быть, нам остановиться? – прошипел я, обеспокоенно глядя на чудовищный агрегат, который сейчас больше напоминал памятник с научно-фантастическим уклоном, чем всамделишную машину смерти.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Харт.

– Ты разве не видел, что он сделал с тем грузовиком?

– Видел. Поэтому и предлагаю ехать, как ни в чем не бывало. Я, если помнишь, офицер Синдиката, – сказал капитан, с трудом отрываясь от созерцания металлического гиганта и поворачивая голову ко мне. – Так что они меня в лицо знают прекрасно, а ты – мой спаситель… назовем тебя, допустим… сержант Пэйн…

– Какой еще Пэйн?

– Был такой сержант. Оказал сопротивление при аресте и поймал пулю… Неважно, в общем. Главное, что весь его тридцать третий взвод погиб, и тебя никто не уличит во лжи. Помни, в общем, что ты Синдикату не враг, а значит, и вести себя должен соответствующе.

– Ты знал про робота? – уточнил я, мысленно подивившись, как небрежно он рассказывает о трагичной смерти сержанта.

– Я знал, что он есть, – оговорился капитан. – Но не думал, что он за нас… вступится.

Я пожал плечами и промолчал. Пэйн так Пэйн, какая, если вдуматься, разница? Поскорее бы доставить Харта в штаб Синдиката да свалить из осточертевшего Кувейта обратно в Штаты, к Джулии.

Когда мы свернули налево, чтобы подъехать к воротам, боевая машина ожила и потопала нам наперерез.

– Черт… – тихо выругался я.

– Все в норме, – заверил капитан. – Едем дальше.

Вскоре, однако, нам все-таки пришлось остановиться, потому что «МЕХ» нагло встал на пути «мустанга».

– Дальше что? – спросил я у Харта, придавливая педаль тормоза.