– Но он же еще так слаб… – попыталась возразить женщина, однако «федерал» требовательно сжал ее кисть:

– Клала, я лазбелусь.

«Проклятье… – подумал он про себя. – Пока не прооперирую язык, буду чувствовать себя неловко…»

– Но ты только пришел в себя…

– Не забывай, где я лаботаю. Некотолые дела не телпят отлагательств.

– Ты мог умереть, – раздраженно напомнила жена. – Что бы они тогда делали?

– Милая… – протянул агент с вымученной улыбкой. – Увелен, это не займет много влемени.

Женщина закусила нижнюю губу, потом с явной неохотой кивнула и устремилась к двери. Усач спешно проскользнул внутрь, чтобы не загораживать проход, и благодарно улыбнулся Кларе, когда она проходила мимо, но та в ответ лишь презрительно фыркнула. По ее мнению, ничего важнее жизни собственного мужа не было и быть не могло, что бы там ни случилось – вплоть до убийства действующего президента и атаки пришельцев из соседней галактики. Усач отнесся к недовольству Клары с пониманием: дверь за ней он закрывал с прежней улыбкой на губах. Однако стоило ему повернуться к агенту, и от былого радушия не осталось и следа. Более того – усач смотрел на коллегу с плохо прикрытой неприязнью.

Паттерсон, впрочем, решил пока не придавать этому особого значения. Мало ли, за что агент на него обижен? Может, однажды он случайно пролил на него горячий кофе?

– Плостите, что сплашиваю, – прошамкал агент с виноватой улыбкой, – но… мы с вами знакомы вообще? Не могу вас вспомнить…

– Нет, прежде мы не встречались, – покачал головой усач.

– Вы даже не пледставляете, как меня успокоили, – облегченно произнес травмированный «федерал». – А то я лешил уже, что у меня частичная потеля памяти… или что-то влоде того!

– Меня зовут Нейтан Микс, – сообщил вновь прибывший, не обращая никакого внимания на слова пациента. – Руководство прислало меня, чтобы задать вам несколько вопросов.

С этими словами он продемонстрировал собеседнику коричневую папку, которую, похоже, все это время прятал, непроизвольно или нарочно, за спиной.

– Что это? – спросил Паттерсон, когда агент Микс прошел к тумбочке рядом с изголовьем кровати.

– Несколько снимков, несколько документов… – туманно ответил усач. – Точнее, копий документов, оригиналы я не рискнул вывозить из Бюро.

Открыв папку, он извлек наружу пару листов и протянул их Паттерсону:

– Руки ведь не пострадали?

– Нет, – ответил «федерал», принимая распечатки из рук гостя.

Он соврал: любое, даже самое ничтожное движение правой рукой отдавалось болью в плече. Впрочем, Микс явно спрашивал скорее из вежливости, нежели из-за живого интереса, так что никаких зазрений по поводу собственной крохотной лжи Паттерсон не испытывал.