Дважды за время пути чуть не нарвались на неприятности с заезжей стражей в селах: один раз Шрам при покупке продуктов еле ноги унес, а разок всем хором выехали прямо навстречу тройке локотских воинов, но те, хоть и подозрительно посмотрели на нас, останавливать не стали.

– Ты, получается, у деда тогда прятался? – спросила Альяна, подъехав чуть ближе.

Такие неожиданные вопросы от нее были не редкость – она никак не могла поверить, что я маг. Ехали мы уже пятую луну, все больше отдаляясь от Дуварака. Я постепенно, по дуге, вывел нас в Якальское локотство.

– Получается, так.

– Как жизнь забавна… Не приехала бы я тогда – и ты обо мне не вспомнил бы. И Ильнаса бы не выкупили.

– Альяна… а ты как относишься к детям?

В Якал я ехал не просто так. Хотел переговорить с отцом насчет племянника. Забрать мальчишку, если он (ну и родители, конечно) согласятся. Поэтому решил заблаговременно подготовить любимую.

– Очень хорошо… Ты уже рассмотрел?

– Что рассмотрел? – не сразу понял я. – Постой… – По голове словно кувалдой вдарили.

Я, распустив магическое зрение, попытался осмотреть Альяну. Она вдруг пришпорила свою кобылу.

– Нет! Стой! – погнался я за ней, уворачиваясь от веток, пытавшихся надавать мне пощечин.

Вскоре выскочили на дорогу, где ее лошади уже было не потягаться с моим Штормом.

– Шучу я. Шучу, – остановилась она. – Но я уже поняла, что ты прилагаешь к этому все силы.

Альяна намекала на наше последнее купание, где мы, укрывшись от чужих взглядов за камышами, немножко пообнимались. Без предохраняющей мази. Как и все последние разы, собственно.

– Шутница… С этим не шутят.

– Вот и я о том же. Куда мы сейчас с ребенком? Поэтому без мази больше ни-ни.

Ни-ни. Как же… Сама первая и нарушит свой запрет. Вообще проказница насчет этого. Любой удобный случай – начинает дразнить ласками. Я, разумеется, не против. И ее понимаю. Столько зим воздержания. У самого аж дух от нежности к ней захватывает, но ведь добалуемся…

– Воины… – почему-то прошептал Ильнас.

– Что? – не сразу понял я.