– Это здесь? – спросила Айша, когда они вышли из плохо освещенных коридоров в огромный подземный зал, потолок которого скрывался в темноте.

– Да, – отозвался Механик. – Это депо. Здесь мы строим роувинги из старых кэрроджей. Пять роувингов на четыре полных руки рычагов от зимы и до зимы, и еще десяток на две полных руки гребцов за то же время.

– Зачем столько? – удивился Косолапый искренне.

Никто из вождей не бывал прежде внутри подземных помещений Стейшен и сейчас все, возможно, за исключением Айши, были поражены увиденным. Здесь на путях стояли десятки кэрроджей самого разного вида и размера, сновали сотни челов и герл, стучали хаммеры и с пыхтением разбрасывали искры меха здешних кузнецов.

Механик усмехнулся.

– У нас их покупают те, кто умеет пользоваться рейлой. Мы торгуем с северными племенами, наши роувинги бегают на юг и даже ходят через Горячие земли – там тоже есть с кем торговать, но для того, чтобы пересечь зараженные территории, нужен специальный роувинг – очень быстрый, со второй железной кабиной внутри. Сейчас у меня два таких.

– А зачем нужна вторая железная кабина? – поинтересовался Бегун. – Кэрродж и так железный.

– Вторая кабина защищает экипаж и пассажиров от Дыхания, – пояснил Механик и тут же сменил тон с покровительственного на уважительный. – Живи вечно, Проводник!

– И вы живите вечно!

Проводник оказался невысоким коренастым челом с побитым оспинами круглым лицом и шапкой торчащих в разные стороны черных волос на макушке. Глаза у него были неожиданно злыми и настолько не соответствовали улыбке, намертво застывшей на губах, что это пугало. Айша сразу подумала, что к Проводнику лучше спиной не поворачиваться, даже если обладаешь самым соблазнительным в мире задом.

– Наш шаман, – представил подошедшего к ним чела Механик. – Он следит за строительством кэрроджей, приносит очистительные жертвы, следит за дисциплиной и придумывает нужные изменения в конструкцию роувингов. Он – моя правая длань! Проводник, это гости нашего племени!

Проводник поклонился, составил из ладоней священный триангл и приложил его ко лбу. Знакомство состоялось. Такое количество важных персон Проводника совершенно не смутило, после приветствий он исчез, нырнув в дымные сумерки мастерских, словно в мутную воду, и оставил после себя ощущение чудом минувшей присутствующих беды.

– Так чем опасно Дыхание? – вернулась к разговору Айша. – Оно обжигает? Из-за него эти земли называют Горячими?

– Оно давно не обжигает до скорой смерти, – охотно пояснил Механик. – Конечно, если пытаться пересечь пустошь пешком, умрешь от ожогов еще в пути или через пару дней после того. Если же ехать на обычном кэрродже или на гребной тележке, то ты умрешь не от ожогов, просто Беспощадный придет за тобой гораздо раньше срока… Но если сделать железо двойным и заполнить промежуток между стенками песком, то путешествие по Горячим землям становится просто безопасной прогулкой…