Ох, ну и шутки у тебя, боцман!.. Бедняжки не успели дополнительно испугаться, а Митяй уже удрал. Он, конечно, прав, лента легко отрывается так. Зачем лишняя тяжесть, нас и так лидеры того гляди догонят. Если, конечно, девочки с топором не примут их за врагов.

– Что там у вас? – пробивается в мой наушник голос Вита.

– Бежим, провешиваем…

– То есть точно всю?..

– Да!

Вит молчит. Даже не ругается. Видимо, вспоминает все организаторские страшилки о «паровозах заблудших», которые убегали неведомо куда. В Диком Лесу оно и впрямь – неведомо. В котором из Пяти Миров то болото? Сколько человек в пресловутом «мы заблудились»?

Эту проблему решать другим. Нам – бежать впереди паровоза до самого финиша.

– Тома! – хрипит Митяй. – Следов нет!

Отрываю ленту, сую ему. Не до разговоров. Отрываю еще, завязываю на какой-то орешине.

– Следов нет! – повторяет он, когда я его снова догоняю. – Совсем никаких!

И тут до меня доходит. Вчера утром был ливень, на мокрой тропе все следы наперечет. И это лишь следы наших разметчиков. По отпечаткам кроссовок легко различить. Ага, вон и мои. Ни единого постороннего! Кто мог снять разметку, не оставив следов?

– Зря ты, Митяй, топор отдал… Или не зря.

Перед финишем – крутой и длинный подъем, можно, мы хотя бы тут спешить не будем? Ну пожалуйста!.. Но мне мерещится топот за спиной, какое уж тут «не спешить»!

Влетаем на поляну, болельщики, не разобравшись, приветственно орут. Митяй им даже машет. Я не в силах. Сами заметят, что мы без номеров, разберутся.

– Успели?

Это Вит.

– Ну да…

Отдышаться бы теперь.

Не зря торопились. Победитель выскакивает из леса и, едва миновав финишную арку, направляется к нам.

– Вит, ну ты себя превзошел, наконец-то ни единого косяка с разметкой!