– К моим словам не прислушались. Сочли их капризом, – закончил свой рассказ Хатхуу.

– Капризом? – закричал Макх. – Капризом?!!

Хатхуу задумчиво пошевелил щупальцами, вызвав содрогание в зрителях. Но он всего лишь подыскивал слова.

– После падения Схатранай на Тхимврук к власти пришли герои. Те, кто расстрелял империю мидлогов, – сказал Хатхуу. – Эта победа стала сакральным символом. Сомневаться в ней, в тотальной, окончательной гибели наших врагов стало кощунством. Признать, что они выполнили свою работу нечисто, не до конца, что на сияющем образе наших героев есть пятна… Это означает политическую смерть всего нашего руководства. Давным-давно, еще здесь, на Схатранай, тем, кто допустил подобную ошибку, пришлось бежать в Глубокий Космос. Больше их никто никогда не видел.

Его голос звучал по-прежнему резко, чуть хрипло, напоминая лай.

– У вас здесь, я смотрю, то же самое, что и у нас, – усмехнулся Лайз.

Черная прядь волос, прилипшая к его лбу, еще была мокрой от пота, но он уже совершенно пришел в себя и слушал внимательно.

– Они придут, – сказал Хатхуу. – Им нужен катер. Я уверен, что повреждения несерьезны и их можно устранить.

Вздох ужаса прошелестел по коридору.

– Нужно покинуть катер, – сказал до сих пор молчавший Дару. Амрита и не заметила его за спинами остальных. – Чем быстрее, тем лучше.

– Надо двигаться в сторону базы. Это наш единственный шанс, – согласился Хатхуу. – И чем быстрее, тем лучше. У меня есть оружие. Я готов выдать его всем, кто умеет с ним обращаться.

– Но как нам покинуть корабль? – растерянно спросила Саджана. – У нас ничего нет… За бортом чудовищный мороз, а наша экипировка…

– Предлагаю пройти в кают-компанию и все обсудить, – сказал Дару. – У нас есть на это время?

Он вопросительно посмотрел на Хатхуу.

– Да.

– Я пойду поищу командира и остальных, – сказала Саджана.

– Может быть, он был в тех спасательных капсулах, которые… – начал было Макх.

Но Саджана уже повернулась и двинулась в противоположном направлении. Бонем, поколебавшись, последовал за ней.

* * *

Талан услышала шаги и обернулась. Ярость ее уже выдохлась, но капитан не выставила незваных гостей с порога не только поэтому. Второй причиной была ослепительная, почти невыносимая красота молодого мужчины, которого она увидела. Слезы высохли на ее глазах – скорее от изумления, чем от восхищения. Таких мужчин Талан видела только в исторических стереофильмах про золотой век империи эллоритов.