– Есть за что! – Я сделала глоток из бутылки. – Например, за то, что притворился пьянее, чем ты есть, что совершенно не обязательно, для того чтобы прийти ко мне, и ты об этом знаешь. Или за то, что заставил Гиту нервничать. И, наконец, за то, что чуть не подставился сегодня под убийство. Фазе с легкостью могла тебя прикончить.

Хао перекатился на спину и посмотрел на меня абсолютно ясными глазами, что подтвердило первый пункт, озвученный мной.

– Мне нравится заставлять Гиту за меня нервничать. Она такая же, как ты, и никогда ни с чем не примиряется.

Он потянулся за бутылкой, но я отвела ее подальше.

– Я разозлился, прости, – признал он со вздохом.

– За Каспиана Юрия Крескина, человека, который был лучше всех нас, вместе взятых! – Я отпила еще раз и протянула бутылку Хао.

– За моего прекрасного глупого друга! – Мой наставник отсалютовал бутылкой, прежде чем выпить. – Она опасна, Хейл, и ты об этом знаешь. Она не знает, что творит, или еще хуже – знает и просто играет с нами.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно было позволить Эммори умереть?

– Конечно, нет. – Он покачал головой. – Это был экстренный случай, крайне несчастный. Я про всю ту ерунду, которая сейчас творится с Фазе. Ты уже не сможешь остановить ее, как я не смог остановить Каса от того единственного шага на чертову плиту. Игры с подобными вещами влекут за собой последствия. Есть же естественный ход жизни… Где-то мы выигрываем, где-то нет. Мы не знаем, какой вред наносим тем, что вмешиваемся в судьбу и все меняем.

– По-твоему, мне надо прекратить бороться?

Хао потянулся ко мне и отвесил затрещину.

– Не ной!.. Я большой фанат сценария «сражайся до смерти», но я еще и реалист. Поэтому я знаю: в один прекрасный день у меня не получится победить.

– Врун. Ты собираешься жить вечно.

– Надеюсь, что не придется. Это было бы ужасно. – Он сделал новый глоток из бутылки. – Я пытаюсь сказать, что на Фазе нельзя полагаться. Ты должна быть готова победить или проиграть сама.

– Если я проиграю, то потяну и вас за собой.

– Ну и ладно.

Я отставила бутылку, потому что мой желудок вдруг зашелся в спазме при мысли о возможной смерти Хао.

– Что я сделала, чтобы заслужить такую твою преданность?

Он начал было что-то говорить, но вдруг замолчал и задумался. Потом, подперев подбородок руками, наконец произнес:

– Если облекать все это в слова, магия исчезнет, сестренка. Просто поверь, что я всегда был и буду твоей семьей.