Шелеххериб скривился и хмыкнул своим мыслям, словно невидимому оппоненту. Генеральное сражение, как учил один из учебников покойного Эндидуша, разрешает все противоречия в пользу победившей стороны. Ничейный вариант в сложившихся обстоятельствах маловероятен, значит, победит одна из двух сторон - мятежники или Империя. Фримены имеют преимущество в живой силе, они получают, неизвестно от кого, современное оружие, они контролируют большую часть Арракиса - всё говорит о том, что планета принадлежит им, что само по себе даёт определённые преимущества и вызывает тревогу.

Шелеххериб не верил в историю о Поле Атрейдесе, так как самозванцы всегда прикрываются именем якобы спасшегося наследника титула, Тем не менее, Муад'Диб существует и, несомненно, действительно происходит с иной планеты. Если бы ему не служили все уцелевшие Атрейдесы, влившиеся в ряды фрименов, Шелеххериб предположил бы, что Муад'Диб является агентом императора, которого используют для устранения Харконненов с Дюны. Версия о том, что всё было изначально задумано императором, получила блестящее подтверждение после того, как тот самолично высадился на Дюне с основными силами. Коррино изначально хотели владеть Дюной - и вот им представился такой случай!

Однако Атрейдесы...

Да ты сам перевербовал Холлека! Вспомни, как всё было!

Тем не менее, Шелеххериб порой подозревал, что Муад'Диб - и есть Пол Атрейдес, обучивший фрименов новым для них приёмам вооружённой борьбы, от излюбленного Атрейдесами дзю-дзюцу, великолепно дополнявшего искусство боя с ножом, до производства взрывчатых веществ из останков червей. Несмотря на то, что император мог действительно использовать недобитых Атрейдесов и фрименов как угрозу для Харконненов, очевиден был и тот факт, что они являются угрозой для него самого. Шелеххериб почувствовал, что мысль теряет свою цель, будто та расплывается у него перед глазами. Он неожиданно вспомнил слова, которые слышал ещё на Гинац: Империя существует благодаря корпусу сардаукаров, Гильдии и Бинэ Гессерит. Корпус сардаукаров подчиняется императору, хотя многие высшие командиры и погрязли в махинациях со специей. Однако Бинэ Гессерит и Гильдия, скорее, признают существование Золотого Льва, нежели подчиняются ему - и они зависимы от специи. С ними связаны Великие Дома, желающие сохранить существующую территориальную раздробленность, которую историки иногда называют эпохой гильдийского феодализма. Конечно, Империя, не как император, но как общество, объединённое межзвёздными транспортными линиями, проложенными гильдийскими хайлайнерами, и как Ландсраад, пронизанный селекционными нитями Бинэ Гессерит - да, эта Империя, несомненно, поддерживает Муад'Диба.