Он выпрямился, расправив плечи.

– Есть!

Широко раскинул массивные руки.

– Грут!

Отовсюду поползли веточки. Они опутали его плечи, потянулись вдоль рук, из груди, боков и ног. Грут стал непроходимой лесной чащей, стеной, непробиваемым щитом. Из каждой ветви вырастала новая и тянулась дальше, разветвлялась, обрастала пышной листвой.

Споры осыпали его, будто снег, не причинив никакого вреда. Они осели на листьях и в трещинах коры. Грут поглотил их все.

Вьюга закончилась.

Напротив него стоял его двойник. Он выглядел крошечным – а может, так оно и было. Сам Грут вырос, стал в два раза больше прежнего, может, и в три. Он не мог понять, насколько увеличился, лишь чувствовал себя по-настоящему живым.

– Я есть Грут, – неуверенно, растерянно сказал клон.

– Я есть Грут, – ответил ему Грут, шагая вперед.

Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Я есть Грут…

Он обнял другого Грута, крепко прижав к себе.

– Я… есть…

Голос двойника таял. Кора большого Грута начала поглощать другого; ветви оплели его тело, соединяясь и еще сильнее притягивая к старшему собрату. Все ближе и ближе.

Грут чувствовал слабое сопротивление. Его отталкивали. Их сознание никак не могло соединиться, настроиться на один лад. Но это было и не нужно. Сделав усилие, Грут принял эту часть себя со всеми ее противоречиями.

Они стали едины.

– Дружище? – раздался позади тихий голос.

Грут обернулся.