Сарсембаев выдернул из Дмитрия тепловизор и уставился в окуляр.

– Никита, тебя мучил вопрос, как твари форсируют реки? – спросил он охрипшим от волнения голосом. – Настоящий понтон.

– Вижу, – прошептал я, и дальше мы какое-то время наблюдали за процессом в полном оцепенении.

Прыгуны валили толпой, гуськом.

– Десять, двадцать, тридцать… – шёпотом считал Димка. Невольно слушая этот тихий счёт, я подумал, что борьба с мифологической нечистью превратилась для группы в нудную обыденную работу. Липкий, мелкий какой-то, но постоянный и очень назойливый страх первых дней, когда я днём и ночью, каждую секунду ждал появления чудовищ, пропал. Осталась боевая настороженность, трезвое понимание грозящей опасности и готовность к отпору. Теперь мы, пожалуй, самые опытные специалисты во всей округе по вопросам практического контакта с неведомым.

Слева из березовой рощи через поляну бодро прошла группа ибага. Штук семь, все высокие, как на подбор, здоровые… Эти наглые черти не стали дожидаться у переправы своей очереди и отважно попёрли напролом, быстро и длинно шагая прямо по согнутым спинам туповатых прыгунов. Не всем из них это нравилось. Воу-у-у! – глухо разнеслось над рекой.

– Кто ты, мразь? – с холодной злостью вымолвил Гумоз.

– Это Змей.

– Какая ещё змея, Бекетов, там от берега до берега полсотни метров, – не понял меня Ильяс.

– Великий Змей Дябдар – гигант, который участвовал в сотворении мира вместе с мамонтом Сэли, осушая землю и пролагая своим туловищем русла рек… – выдал я, как по писаному, хорошо усвоив библиотечный материал.

Чудовища шли по живому мосту спокойно, с решительной неотвратимостью, словно монгольские орды на Русь. Это действительно нашествие! Вот на тело выгнувшегося над водой Змея ступила диковинная тварь – прыгун необычайно большого размера, я тут же вспомнил предупреждение спецназовца о том, что их надо бояться больше всего.

Хорошо, что этот зверинец, судя по всему, не успел заметить подходящие сверху моторки: расстояние было приличное, на среднем ходу подвесные моторы работали тихо. Мне подумалось, что Сомов сразу почувствовал что-то недоброе, пусть и подсознательно. Когда из всех возможных опасностей превалирует одна, то ты волей-неволей начинаешь увязывать всё непонятное именно с ней. Поэтому он резко передумал, направив караван влево. Чуйка сработала раньше осознания, сразу предупредив, что в зоне высадки опасность столкновения будет выше.

– Похоже, мы приплыли, коллеги, – решил Михаил, опускаясь на камни и доставая сигарету. Прикрывая огонёк ладонью, он прикурил, сразу выпуская вниз струю сизого дыма, после чего спросил у всех сразу: – Впереди засада. Что делать будем, группа чудом выживших? Не привлекайте внимания, пригнитесь.