– Что это было? – ответил Майк вопросом на вопрос, перевода взгляд с родителей на биоробота. Следом, вытерев об штаны испачканные кровью руки, он ухватился за пульт управления, помогая себе подняться на ноги. – Что это было, Маркус?

Биоробот внимательно изучал изображение в обзорном мониторе, пытаясь понять, что произошло:

– Защитного колпака нет, колонны тоже нет! – Маркус комментировал вслух то, что видел на голографическом экране. – Вокруг нас только вода! Если это так, то Мерфи взорвал ее! Он все-таки взорвал базу, Майк! – биоробот не верил своему уцелевшему глазу, которым видел только бурлящий океан, окружающий их летательный аппарат. – Базы нет, Майк! Все кончено!

Юноша посмотрел на часы. Глаза парня в ужасе широко раскрылись, и он отрешенно опустился на пол.

Стрелки наручных часов Майка указывали девять девятнадцать вечера.

В этот момент что-то толкнуло аппарат в бок, отбросив его в сторону.

Дом генерала Говарда Томпсона. В это же время.

Генерал продолжал сидеть в кресле, зажав в одной руке пустой стакан, в другой – пистолет, и поочередно смотрел то на циферблат огромных настенных часов, то на настойчиво молчащий телефон. Время летело пулей, и от горячей руки пожилого военачальника в стакане уже высохла последняя капля недопитого виски. Генерал почему-то не спешил ставить стеклянный бокал на стол и крутил его в ладони. До девяти двадцати оставалась минута. Томпсон перевел взгляд с часов на бутылку виски, а затем снова на циферблат, глубоко вздохнул и, вдруг поставив стакан на стол, наполнил его снова доверху. Затем, передернув раму пистолета и загнав патрон в ствол, Томпсон поднял глаза на циферблат. В девять двадцать одну он должен был продырявить себе мозг. А сейчас в его распоряжении было целых полторы минуты и полный стакан крепкого ароматного виски, которое должно было окончательно освободить его мозг от каких-либо земных мыслей.

Аппарат Маркуса.

Толчок аппарата был несильный, вследствие чего никто не пострадал. Майк снова вскочил на ноги, и в обзорном мониторе ему бросился в глаза проходящий мимо огромный корабль. Внезапно переговорное устройство летательного аппарата, которое до этого времени противно шипело, разразилось потоком человеческой речи. В свое время Маркус и морпехи настроили приемник на диапазон радиоволн, в котором вещал передатчик авианосца, и сейчас из динамиков отчетливо слышалась речь американского военного:

– Сэр, мы уходим на всех парах! Но мы не успеем, сэр, все-таки двадцать пять мегатонн! Что? Нет, сэр, думаю, попадем как раз в эпицентр взрыва. А что там с техникой противника? Вся попадала в воду? Нет, сэр, не вся еще! Нас один аппарат зацепил. Сейчас висит позади нас. Что, сэр? Нет, бесполезно их… Я двух пилотов уже потерял. Пусть он вместе с нами в ад отправляется! Сэр, у меня вопрос! Если, как вы говорите, аппараты противника все в воду попадали, почему главнокомандующий не отменяет бомбардировку? А? Что? Не знаете? На него невозможно никак повлиять? Дьявол! Простите, сэр, вырвалось!