Временная база Стива Баталова находилась на одном из островков Испанского архипелага. На берегу моря, у подножия облепленной голубыми колючками скалы, вырос оранжевый, под цвет песка, модульный домик. Чуть поодаль, под сенью белсегор, стояло длинное строение, похожее на ангар, тоже модульное. Зеленое и полосатое, оно полностью сливалось с рощей, и его невозможно было заметить с воздуха или с моря.

— Моя лаборатория, — объяснил Гонщик. — Здесь я с бомбами экспериментирую. Они маломощные, но на всякий случай, если рванут, у меня там генератор силового поля и противоударные стенки. А вот тут я живу, — он кивнул на домик.

— А яхта где?

— В другом месте.

Очевидно, полностью он ей не доверял. Тина, в свою очередь, насторожилась, когда Стив обмолвился насчет экспериментов с бомбами.

— Хочешь подорвать Генлаора?

— Не в том смысле, — усмехнулся Гонщик. — После «Сиролла» у меня связаны руки. Генлаор ясно дал понять, что не остановится ни перед чем. Если я попытаюсь нанести удар, он начнет убивать заложников… а заложники — это все те, кто окажется рядом. Он намекнул, я понял. Прежде чем действовать дальше, я должен каким-то образом решить эту проблему.

— И как ты хочешь ее решить?

— Если я научусь дистанционно выводить бомбы из строя, Генлаор сядет в лужу. Но пока ничего не получается.

— А что у тебя за аппаратура?

— Дело не в аппаратуре, у меня ее вообще нет. Я — это я, а бомба — неживая материя. Я могу делать с неживой материей все, что угодно. — Нахмурившись, он добавил: — Такое впечатление, что когда-то мог, а потом все отшибло… Я кажусь тебе сумасшедшим?

Тина промолчала: Стив угадал ее мысли. Хотя невозможно, наверное, пережить то, что довелось пережить ему, не заработав при этом душевного расстройства. Стив Баталов умирал девятнадцать раз. Ночью, когда они спали рядом в палатке на опушке джунглей, он стонал во сне. Тина не стала спрашивать, что ему снилось. Сейчас он глядел на нее, ожидая ответа, и она дипломатично заметила:

— Я смогу поверить в это, когда увижу своими глазами.

— Кое-что покажу. Смотри.

Он уставился на песок. Примерно с минуту ничего не происходило. Тина, настроенная скептически, перевела взгляд на горизонт, где виднелась удаляющаяся яхта под треугольным парусом, которую словно засасывало в бесконечную голубую даль, и потому упустила момент, когда песчинки ожили, закрутившись в миниатюрный оранжевый смерчик. Тот начал двигаться против ветра, к полосе прибоя, но внезапно остановился и рассыпался. Волна слизнула сухие песчинки.

— В первый раз такое вижу… Невероятно! — смогла наконец вымолвить Тина. — Как ты это сделал?